Глава 26
Они продолжали шагать по дороге. Вскоре шоссе сделало первый изгиб. Впереди вырастал покрытый лесом холм с крутым склоном, и дорога уходила влево, огибая препятствие.
После еще одного поворота впереди у края дороги что-то зачернело. Когда путники приблизились, их глазам предстала конструкция, очень напоминающая автомобиль. Вернее, это всего лишь был корпус транспортного средства. Полусгнивший, рыжий от ржавчины, с выбитыми стеклами. Но при этом ни одной вмятины. От колес остались лишь диски с черными ошмётками рассыпавшейся резины.
— Вот тебе и машина, которая ездила по этой дороге, — произнес Емельянов.
— Невероятно, — промолвил Олег, заглядывая внутрь салона. Два широких кресла, еще сохранившие форму, но с истлевшей обивкой, занимали все пространство. Перед лобовым стеклом приборная панель, серая от пыли. Ни руля, ни ручки переключения передач. — Какой-то странный автомобиль. На наш только формой похож. Но как? Почему он здесь?
— Раз есть дорога, то почему бы не быть машине?
— Да, но… уму непостижимо. Сколько же лет он здесь стоит?
Артем спрыгнул с Черныша и тоже рассматривал необычный артефакт. По форме кузова — это был седан, правда, всего двухместный. Позади коротенькое багажное отделение. Спереди закругленный капот без привычной радиаторной решетки. Огромные фары по углам, хоть и сильно помутневшие, но целы. Мальчишка провел ладонью, стирая пыль. Стекло подернуто паутинкой тонких трещин. Внутри виднеются лампочки.
— У меня в голове не укладывается, — продолжал удивляться Олег. — Мы же сами видели кипевший жизнью город файвиоллов, когда пробивались в этот мир в режиме наблюдения. А видим совсем непонятные вещи. Эта заброшенная дорога и машина, созданная по какой-то высокой технологии, но давно сгнившая. Создается картина, что этот мир знал высокоразвитую цивилизацию, но все это было когда-то давно в прошлом. А сейчас здесь обитают одичавшие люди, совершенно забывшие все эти технологии.
— Пап, впереди нас ждет город, — напомнил Артем. — Может там все не так уж плохо? И файвиоллы вполне себе живут, огородившись от внешнего мира?
— Не знаю, сын. Каждый новый артефакт все больше озадачивает меня. Каждая новая встреча с местными ставит новые вопросы, ответы на которые я пока не нахожу.
Вдруг Емельянов насторожился. Его лицо окаменело, а сам он замер, вслушиваясь.
— Тсс, не двигайтесь.
— Что случилось, Санек?
— Какой-то звук со стороны леса.
Зрачки охранника, сузившись, прощупывали взглядом деревья у края дороги. Рука Емельянова потянулась к внутреннему карману пиджака.
— Вроде спокойно. Может, показалось. Только не нравится мне все это. Как-то тихо слишком. Даже птиц не слыхать. Ладно, хватит вам разглядывать местный автохлам. Пойдем.
Артем вновь взобрался на Черныша, втиснулся между сестрой и шеей скакуна. Емельянов двинулся вперед. Лошади с легкими наездниками потопали следом. Один лишь Олег замешкался, не желая так быстро покидать еще одно чудо этого странного мира. Ученого мучили загадки: на чем ездила эта машина? И почему она оказалась здесь? Вот покопаться бы внутри.
Емельянов, пройдя несколько шагов обернулся.
— Куропаткин! Чё застрял? Догоняй.
Со стороны леса мелькнуло что-то черное. Олег дернулся, взмахнул руками и рухнул на землю лицом вниз. Копье выпало, глухо ударившись о ржавый корпус. Охранник, словно кошка, в два прыжка оказался рядом. Из спины Олега торчал черный хвост стрелы. Емельянов нагнулся. Но не успел он дотронуться до плеча товарища, как рядом с ухом просвистело, и еще одна стрела бумкнулась в автомобиль, пробив ржавый капот. Емельянов перекувырнулся, юркнул за корпус машины. В его руке появился пистолет.
Дети, успевшие отъехать на лошадях вперед, остановились. Глаза Насти с ужасом глядели на отца, неподвижно лежавшего на дороге. Артем в нерешительности уцепился за гриву Черныша, не зная, как ему поступить. Лика выхватила из-за спины лук, вставила стрелу. Её взгляд устремился в сторону деревьев, откуда прилетели вражеские стрелы.
Тем временем еще несколько стрел просвистело над головой Емельянова. Он вскинул пистолет. Прозвучал выстрел. Эхом пронесся по округе. Над лесом взмыла стая птиц. В ответ прилетела еще одна стрела, едва не задев охранника. Емельянов бросил взгляд в сторону детей.
— Бегите отсюда! Быстрее!
Лошади оставались стоять на месте. Александр попробовал вновь пробраться к Олегу, не зная, жив он или нет. Но как только голова охранника высунулась из-за борта машины, как тут же прилетели еще три стрелы. Одна отскочила от асфальта, подняв облачко пыли. Вторая вонзилась в сгнившее крыло. А третья, задев волосы громилы, улетела в кусты за его спиной.