— Вкусно, — сделал вердикт отец. — Живот, интересно, не заболит?
— Я где-то читал, — сказал Артем, — что если пища на вкус приятная, то значит она полезная. А все что, вредно и опасно, оно и на вкус противно.
— Это ты намекаешь на то, чтобы я и тебе разрешил попробовать?
— Не намекаю, а прошу.
— И мне тоже, — добавила Настя.
Отец не мог отказать детям. Они сорвали еще несколько плодов и с удовольствием прикончили их. Сочные фрукты, по виду напоминающие яблоки, а по вкусу больше похожи на что-то тропическое, вроде манго, несколько утихомирили мучивший всех голод.
Наевшись неизвестных фруктов, они притащили на поляну собранные дрова. Артем извлек из рюкзака зажигалку.
— Откуда она у тебя? — поинтересовался отец. — Куришь что ли?
— Пап, ну как ты мог подумать такое? Просто обычный полевой набор. Похоже, я единственный, кто позаботился о непредсказуемых событиях.
— А у тебя там в рюкзаке нет случаем охотничьего ружья или топора? — спросил Олег. — Нам бы они сейчас не помешали.
Разожгли костер. Пламя, охватив сухие ветки, весело заплясало. Огонь осветил поляну в надвигающихся сумерках. Вскоре совсем стемнело.
Олег задрал голову вверх и начал разглядывать мириады проклюнувшихся звезд.
— Интересно. Созвездия все такие же, как у нас.
— А может мы и не попали ни в какой другой мир? — предположила Настя. — А находимся на своей родной Земле?
— Как бы проверить? — озадачился Артем. — Насть, твой смартфон у тебя с собой?
— Конечно, — ответила сестра, доставая мобильник из кармана.
— Дай-ка его сюда, — Артем выхватил телефон из рук сестры, включил. Плоский гаджет засветился в темноте голубоватым экраном. — Связи нет. Попробую навигацию включить… Оп-па! Карты работают! Так, мы находимся… Западнее Еловграда? Всего в тридцати километрах? Постойте, так это там же, где и лаборатория! Что за чушь!
Олег вскочил с земли и тоже прильнул к экрану.
— Не может быть! Если работает навигация, значит, имеются навигационные спутники. А карта? Настя, у тебя же карта в телефон загружена?
— Наверное, — ответила дочь. — Я никогда не думала, как это работает.
— Да, карта загружена, — вставил Артем. — Сотовой связи нет, значит, нет и интернета. Новой карте неоткуда взяться.
— Выходит, что эта штуковина показывает наши координаты на загруженной карте, — проговорил Олег. — На нашей земной карте. Но мы с вами видим, что местность-то не та.
— Что это значит? — спросил Артем.
— Это значит, что у планеты, где мы находимся, тоже имеются навигационные спутники. А координаты, куда мы попали, совпадают с координатами лаборатории там на Земле.
— Пап, а как ты объяснишь, что здесь все по земному? И природа, и созвездия даже.
— Этот феномен я никак объяснить пока не могу. Его еще следует изучить.
— И все же мне хочется верить, что мы на Земле, — с тоской проговорила Настя.
Глава 3
Канал так и не образовался. Всю ночь Олег не смыкал глаз, следил, не появится ли голубой светящийся круг. Дети уснули почти сразу, как стемнело, устроившись прямо на траве. Артем подложил под голову свой рюкзак. Насте вместо подушки Олег подсунул сложенный валиком пиджак. Накрыть было нечем. Хорошо, воздух с наступлением ночи почти не остыл, а от костра веяло теплом. Олег прошелся по утопающим в темноте кустам, подсвечивая себе фонариком на телефоне. Отыскал еще несколько сухих сучьев у повалившихся от старости деревьев. Ветки ломались с глухим треском. В темноте что-то шарахнулось в сторону. Олег успел заметить только два желтых огонька, сверкнувших и стремительно растворившихся в черноте ночного леса. Холодок страха пробежал по спине. Кто знает, какие здесь водятся звери.
Насобирав дров, Олег вернулся к костру. Длинные ветки сломал об колено пополам. Подкинул несколько в угасающий уже огонь. Пламя вновь взвилось вверх, искры как маленькие красные звездочки взлетели в черное небо, на минуту слившись с настоящими звездами, и исчезли в темноте.
Часам к четырем небо посерело. Стали видны черные силуэты верхушек деревьев. Воздух посвежел. Артем и Настя, подогнув ноги, прижались друг к другу. В костре догорали последние дрова. Его тепла едва хватало, чтобы согреть спящих детей. Сам Олег, чтобы разогреться, несколько раз принимался нарезать круги по поляне.
Небо постепенно светлело, а над поляной начал сгущаться белесый туман. Артем и Настя проснулись. С еще заспанными глазами придвинулись ближе к тлеющим углям. Чуть заметный седой дым поднимался вертикально, не колышась, и сливался с туманом чуть выше голов сидевших у костра детей. К запаху дыма прибавился свежий, наполненный яркими ароматами, запах проснувшейся травы. Сами травинки незаметно покрылись маленькими прозрачными шариками росы. Воздух вокруг поляны начал наполняться щебетом невидимых птиц.