— А как же вы там под землей живете, в полной темноте? — не унимался Артем.
— У нас есть подземное освещение.
Пацан присвистнул.
Они долго еще шли вдоль длинного коридора пещеры. Артему показалось, что коридор имеет правильные стены. Он приблизился к одной из них, провел ладонью. Поверхность хоть и не идеально гладкая, но она ровная. «Удивительно!» — подумал мальчишка.
— Тут осторожно, ступеньки, — послышалось впереди.
В этом месте коридор делал поворот. Широкие ступени уводили вниз. Позади слышался цокот копыт, замешкавшихся лошадей.
— Ну, Милка, давай, не бойся, — прозвучал голос Лики.
Ступени попадались еще пару раз. Наконец, впереди забрезжило. Свет очертил прямоугольный контур коридора.
— Почти пришли, — произнес Гурт.
Когда они добрались до освещенного участка, увиденное поразило Артема: дальше коридор освещался светильниками, цепочкой растянувшимися по потолку.
— Откуда здесь свет?
— Говорят, это электричество, — пояснил Гурт.
Они еще прошли по коридору несколько десятков шагов и уперлись в глухую дверь. Кулак Гурта затарабанил по железу, отбив легко улавливаемый ритм. Похоже, это условный сигнал. В двери, словно глаз у циклопа, светился глазок. На мгновение «зрачок» глазка потемнел, а затем послышались щелканья замка. Дверь со скрежетом отворилась. На пороге гостей встретил седой мужчина в военной форме: зеленые брюки с пузырящимися коленями заправлены в кожаные с отбитыми носами сапоги, и такого же цвета куртка с потертыми в локтях рукавами.
— Гурт? Я уже и не ожидал тебя увидеть. А это кто с тобой?
— Эти ребятишки скрываются от Зиндов. Ты разрешишь им укрыться у нас?
Военный с недоверием осмотрел спутников Гурта.
— А лошадей куда?
— Не оставлять же их снаружи.
— Здесь им тоже не место. А на счет детей надо у начальства разрешение получить.
— Без него никак?
— Сам понимаешь, порядок.
— Ладно, давай я все улажу. Сбегаю к твоему жирномордому начальнику.
— Будь добр. Получишь разрешение, впущу.
Гурт повернулся к детям.
— Вышла небольшая заминка. Нужно переговорить с начальником стражи. Это недолго.
— Вы идите, мы подождем, — ответил Артем.
Гурт с извиняющимся видом скрылся за дверью. Артем, Настя и Лика остались с лошадями у входа. Военный с любопытством разглядывал их.
— Откуда вы такие?
— Лучше и не спрашивайте, — ответил Артем. — Это сложно объяснить.
— Почему сложно? — у стражника загорелись глаза.
— Мы с Настей из другого мира. А Лика, — Артем кивнул в сторону девочки, — она из деревни Лошадиных.
— Из другого мира — это как?
— Ну вот, я же говорил, что это сложно объяснить.
— Скажи ему, что мы из мира богов, — шепнула в ухо Настя.
Артем так и сделал. Лицо стражника вытянулось.
— Я думал, что боги совсем не такие как мы.
— А мы и не боги. Мы просто живем в их мире. Вернее, жили, пока не попали сюда. И теперь ищем путь назад.
— А к нам зачем?
— У вас, говорят, есть человек, который знает Отцов Вселенной.
— Вы о Фарунде что ли? Так он — сумасшедший. Придумал себе богов… Погодите! Если вы говорите, что из мира богов, значит должны знать: есть ли на самом деле эти Отцы?
— Есть, — как можно убедительнее произнес Артем. — Мы как раз ищем их.
— А эти, ваши лошади, они тоже оттуда?
— Нет, лошадей нам Лика дала.
— А арбалет? Он очень похож на арбалет Зиндов.
— Мы одолжили его у них. Зинды напали на нас и убили нашего папу.
— Соболезную… Ну, где там Гурт пропал? — стражник в нетерпении бросил взгляд за дверь.
Вскоре послышался тяжелый топот шагов. И голос Гурта:
— Не желает принимать твой шеф. У него, видите ли, обед. А потом он изволит отдыхать. От чего, интересно, отдыхать собрался… Что делать нам?
— Я пропускаю детей. На твою ответственность. Отведи их к Фарунду.
Маленький отряд просочился в дверной проем. Лошади остановились у порога, не решаясь переступать.
— Ну, Черныш, Милка, — Лика ласково потрепала гривы. Кони осторожно протиснулись, обводя глазами тесное помещение, освещенное тусклым светом ламп. В шагах пяти поднималась еще одна стена, где также виднелась дверь. По бокам у стен стояли две деревянные лавки. На одной из лавок постелен матрас, в углу — тощая подушка. Рядом со второй лавкой располагался небольшой стол. На нем лежала фуражка. Видимо, стражника.
— Оставляйте лошадей здесь. О них я позабочусь.
— Я тоже останусь, — сказала Лика. — Подожду вас здесь. Не хочу бросать Черныша и Милку.