— Что же в этом мире произошло? — рассуждал Артем. — Что-то мне подсказывает, что файвиоллы здесь давно не живут или же все попрятались. Тот город, он наверняка был ими построен. Но сейчас там какие-то варвары обосновались, которых все кругом боятся. Увиденное у Жандов похоже на остатки мощной цивилизации. Все это сохранилось благодаря тому, что спрятано под землей. Помнишь, Настя, у Рудбая в доме висели фотографии? На них: виды красивого города, машины и летательные аппараты. Очень похоже на то, о чем рассказывал Юмм. Можно предположить, что все это было здесь когда-то раньше, а потом исчезло, сломалось. Кто такие Жанды? Может они — потомки тех самых файвиоллов? Но тогда непонятно, почему они сами о них ничего не знают. Смеются над Фарундом, когда он говорит об Отцах Вселенной. А ведь точно так называли файвиоллов и у нас, в нашем мире.
— А те люди, что верят в Отцов, они, наверное, знают, кто такие файвиоллы? — предположила Настя. — Может они смогут нас с ними свести.
— Я на это очень надеюсь. Это наш последний шанс найти выход отсюда. Если мы не найдем файвиоллов, то тогда будет некому вернуть нас домой.
— Остается еще поляна, где мы оказались в самом начале. Вдруг папин излучатель все же запустят.
— Один шанс на миллион, — возразил Артем. — Излучатель мало запустить, надо, чтобы он создал канал в том же месте. А если изменятся координаты? Тогда канал может образоваться где угодно. И мы даже знать не будем о том, что он появился. Это все равно, что искать во Вселенной еще одну обитаемую планету. И то, ее быстрее найдут, чем мы отыщем канал.
В костре потрескивали ветки. Дети сидели вокруг. Спать им в эту ночь не хотелось. Столько нового они узнали за последний день.
— Сегодня, когда были у Фарунда, — сказал Артем. — Мне вспомнился наш коттедж. Их дома такие маленькие по сравнению с нашим.
— Я соскучилась по дому, — вздохнула Настя. — Как там мама? Она с ума, наверное, сходит, не зная, где мы и папа.
— Да-а, — протянул Артем. — И что мы скажем ей про папу, когда вернемся? Как подумаю об этом, возвращаться домой становится страшно.
— Мы же вернемся? А, Тём?
— Вернемся, Насть. Вот, отыщем файвиоллов и вернемся. Думаю, теперь мы на правильном пути.
— А мне будет вас не хватать, — подала голос Лика.
— Так может с нами? — предложил Артем. — Посмотришь, как мы живем. В нашем мире тоже лошади есть.
— Тогда мои мама с папой будут переживать. Как я их брошу?
— Наверное, ты права, — пацан тяжело вздохнул. Он приподнялся, подхватил с земли несколько сухих веток. Костер воспрянул, получив новую порцию дров. Языки пламени взмыли, красные искры полетели в черное небо.
За спиной раздалось испуганное ржанье. Мальчишка вскочил на ноги. Из темноты донесся треск сучка. Рука Артема потянулась к арбалету. Девочки тоже насторожились. Уже ближе послышался шелест травы. Кто-то приближался к костру. Лика схватила лук, достала стрелу. Артем тоже приготовил арбалет. Глаза детей сверлили черноту ночного леса, пытаясь различить в нем хоть что-нибудь. Ржанье повторилось.
— Кто это может быть? — шепнул Артем.
— Не знаю, — ответила Лика.
Настя продолжала сидеть на траве, трясясь от страха.
— Прошу сложить оружие, — совсем рядом прозвучал мужской голос. — Сопротивление только усугубит вашу участь.
Лика направила лук на голос, отпустила тетиву. Тенькнуло, стрела со свистом улетела в темноту. Послышались шелестение и глухой стук.
— Я предупредил, — прозвучало совсем рядом.
Артем повернул арбалет в сторону невидимого собеседника, но не успел нажать курок, как в деревянное ложе ударила вражеская стрела. Арбалет выбило из рук. Мальчишка нагнулся за копьем. Шуршание приближалось. Лика развернулась на звук, выстрелила. Стрела вновь ушла в неизвестность. Тем временем шорох донесся и с другой стороны. Дети поняли, что окружены. Они сбились в кучку, прислонившись друг к дружке. Артем обеими руками сжимал копье. Лика держала наготове лук. Настя оставалась безоружной. Она прижала к груди рюкзак, ощущала дрожащими лопатками плечо брата.
Из темноты выступили фигуры людей. Блеснули клинки, отражая свет пламени.
— Поглядите, какие отважные детки, — раздался все тот же голос. — Сдаваться они не хотят.
Артем еще крепче сжал копье. Острый металлический наконечник грозно щетинился, ожидая приближения врага. Лика натянула тетиву, готовая выпустить стрелу.