Женщина дождалась, пока дети закончат с едой, забрала тарелку и ложки. В дверях ее ждал отправленный Рутисом мужчина. «Предусмотрительно», — подумал Артем. «Что нам стоило всем троим вскочить и выбежать из квартиры, если бы эта тётенька была одна?»
Женщина и мужчина удалились. Дети вновь оказались запертыми.
Глава 35
Прошло часа два. Время тянулось медленно, словно густой кисель. Дети сидели в пустой квартире в томительном ожидании неизвестности.
С улицы донеслись приглушенный шум и звуки голосов. Все трое вновь прильнули к окну. Двор наполнился незнакомыми вооруженными мужчинами. Среди них выделялся один с крупной широкоплечей фигурой, добротно одетый. Ему навстречу вышел Рутис. Поклонился как-то чрезмерно заискивающе. Повел в подъезд. Остальные прибывшие осталась во дворе. Они с любопытством взирали на скакунов, делясь друг с другом неразборчивыми высказываниями.
За дверью послышался топот ног. Вновь загремел засов, и в квартиру ввалился огромный незнакомец в сопровождении Рутиса. Видимо, он и есть тот самый Картус.
— Вот, посмотрите, ваше превосходие. Великолепный товар, — проговорил предводитель шайки.
Картус внимательно оглядел каждого из пленников. Приблизившись, потянулся к лицу Лики. Толстые пальцы ухватили подбородок, повертели его туда-сюда. Ту же процедуру мужчина проделал и с дрожавшей как лист на ветру Настей.
— Девочки ничего, — прогремел бас незнакомца. — Только цену ты за них заломил.
— Нам стоило большого труда их поймать. И они из племени Лошадиных.
— Ты лучше лошадей мне продай.
— Господин Картус, лошадей не могу. Зато могу вам в придачу дать вот этого пацана. Вместе с девочками — бесплатно.
— Пацан хилый какой-то. На что он мне?
Картус прошелся по комнате, приблизился к окну. Его взгляд устремился на улицу. Видимо поймав еще чей-то взгляд, мужчина махнул рукой.
— Что вы делаете? — спросил Рутис.
— Раз не желаешь продавать лошадей, я заберу их так.
С этим словами мужчина направился к выходу. Рутис бросился следом.
— Господин Картус, мы можем договориться, — пролепетал он на бегу.
— Вот сейчас и договоримся, — гаркнул Картус и скрылся за дверью. Рутис выбежал за ним.
Артем подошел к приоткрытой двери.
— Девчонки! Другого случая не будет!
Мальчишка выглянул на площадку. Никого. Сзади уже дышали в спину Настя и Лика.
— Давайте поднимемся выше, глянем в окно.
В низкое широкое окно на лестничной площадке между пролетами просматривался весь двор. Сейчас там дети увидели потасовку. Двое людей Рутиса, охранявшие лошадей, валились на земле. Остальные сцепились с людьми Картуса, размахивая мечами.
— Если выскользнуть из подъезда и прямиком вскочить на коней, они могут и не заметить нас.
— А если заметят? — спросила Лика.
— Будем отбиваться. Надо подобрать оружие у убитых.
— Мне страшно, — прошептала Настя.
— Ты хочешь стать рабыней у Картуса или ему подобного?
— Нет, не хочу.
— Тогда забудь о страхе. Вперед.
Артем поскакал по ступенькам. Девочки следом. Они быстро достигли первого этажа. Дверь одной из квартир оказалась открытой, и из нее прямо навстречу беглецам вышла уже знакомая им женщина. Глаза ее округлились.
— Прошу, не выдавайте, — выпалил на бегу Артем.
Женщина остановилась. Пропустила мимо себя детей.
— Удачи, — прозвучал сзади ее голос.
Артем открыл подъездную дверь. Выглянул наружу. На него пахнуло влажной пылью. С посеревшего неба моросил дождик. Звякали клинки сражающихся мужчин. Картус сцепился в поединке с Рутисом. Первый всей своей огромной массой наседал на невысокого хозяина дома. Но Рутис оказался более вертким, он с легкостью уходил от обрушивающихся ударов, правда, контратаки не приносили ему успеха, не хватало длины рук. На земле лежал уже третий поверженный. На этот раз из отряда Картуса.
— Настя, достань из рюкзака нож. Вы с Ликой бегите к лошадям, прыгайте на них, освободите от веревок. Я постараюсь подобрать оружие. Давайте, вперед.
Девочки выбежали из подъезда. Прижимаясь к стене дома, они помчались к лошадям. Увлеченные схваткой мужчины не заметили их. Артем подождал, когда сестра и Лика достигнут скакунов. Затем выбежал и бросился к одному из лежавших ничком соратнику Рутиса. Рядом с воином валялся арбалет. Мальчишка подобрал его, снял с убитого колчан со стрелами, выхватил из ножен меч. Оглянулся на сражающих. Те не обращали внимания на детей. Приободренный, Артем добежал до второго мужчины. У него он тоже забрал меч и бросился к лошадям, на которых уже сидели верхом Лика и Настя. И в этот момент он услышал сзади удивленный возглас.