— Но он не убил. Пощади его.
Рука Емельянова опустилась.
— Ладно, — громила плюнул в ноги зинда. — Скажи спасибо малому.
Глаза Рутиса заискивающе бегали. Он не верил тому, что остался жив.
— Что мне с ним делать? — Емельянов вопросительно глянул на Артема.
— Отпусти. Ему и так не везет. Каждая встреча с нами для него заканчивается неудачей.
— Ты слышишь, чучело? — обратился громила к Рутису. — Третий раз попадешься у нас на пути, щадить не буду. А сейчас проваливай. И благодари этого парня.
Рутис ползком протиснулся между Емельяновым и скалой и словно побитая собака припустил наутек.
Раненых зиндов тоже решили отпустить. Когда побитый неприятель скрылся за поворотом тропы, спутники Емельянова принялись убирать с тропы трупы. Пришлось захоронить и убитого товарища Махмура. Поскольку кругом были одни скалы, и могилу не выроешь, погибшего воина уложили в найденное углубление и засыпали камнями. Теперь коней хватало на всех. Парами остались ехать только Настя с Артемом, да Эйс с Ликой.
После возни с убитыми, путники принялись изучать тюки, оставленные разбойниками. Один оказался набит разной домашней утварью. Еще в трех тюках обнаружились продукты: круглые булки хлеба, куски сушеного мяса, один мешок до краев наполнен зерном.
— Неплохо награбили эти головорезы, — резюмировал мордоворот.
— Может, возьмем с собой и отдадим тем, кого они обокрали? — предложил Махмур.
— Резонно.
Взвалив тюки на спины лошадей, отряд двинулся дальше.
Глава 41
Тропа продолжала подниматься в гору. Она зигзагами проходила по уступам. С одного края поднимались скалы, а с другого круто вниз уходил лесистый склон. Где-то к полудню подъем прекратился, кони ступили на ровное плато, заросшее могучими хвойными деревьями. Дорога выпрямилась. Артем вынул из рюкзака смартфон. Судя по карте, они находились уже совсем близко к цели.
В свежем воздухе, пропитанном хвоей, которым наслаждались путешественники, стал ощущаться примешавшийся запах гари. Чем дальше шли они по тропе, тем неприятный запах горелого усиливался. Когда путники уже совсем приблизились к тому месту, где на карте обозначался храм, они увидели над верхушками деревьев огромный столб черного дыма. На лицах у всех появилось беспокойство. Всадники пришпорили коней, и очень скоро они выскочили из леса на открытую площадку, посреди которой возвышалось здание с остроконечной крышей, охваченное пожаром. Из узких высоких окон в каменных стенах вырывались языки пламени и черные клубы. Перед крыльцом с широкими ступенями стоял на коленях старик в серой рясе и возносил руки к небу.
Отряд подошел к старику.
— Черти окаянные! Да будьте вы прокляты! — причитал старик, не замечая подошедших.
— Бать! — обратился к нему Емельянов. — Что случилось? Почему пожар?
— Пришла опять эта погань из города, требовала от нас священные артефакты. Ни один служитель не дрогнул перед ними, не сказал, где спрятаны сокровища. Тогда они в отместку перестреляли всех. Обыскали храм и перед тем, как уходить, подожгли.
— Как же ты уцелел?
— Я спрятался в одной из потаенных комнат, они меня не нашли.
— А что, действительно, у вас есть сокровища? — поинтересовался Емельянов.
Глаза старика с подозрением оглядели громилу.
— Вы, собственно, кто такие? О том, что у нас есть и чего нет, мы никому не рассказываем. Тем более разного рода незнакомцам. Может вы совсем не лучше этих треклятых зиндов.
— Резонно, — согласился Емельянов. — Мой вид ни у кого не внушает доверия. Я еще похлеще буду этих зиндов.
— Не слушайте его, — вмешалась Эйс. — Он шутит. С нами двое детей Артем и Настя. Они ищут храм Отцов Вселенной.
— Откуда они узнали о храме? — удивился старик.
— Нам рассказал о нем Фарунд из города жандов, — произнес Артем. — Он просил передать привет досточтимому Пиритазу, верховному жрецу храма.
— Значит, жив тот прохиндей. Интересно, многих он сумел обратить в нашу веру? — старик почмокал губами, скрытыми седой растительностью. — Я и есть тот самый Пиритаз. Зачем я вам понадобился?
— Артем и Настя, а вместе с ними и этот могучий мужчина по имени Саша, — вновь заговорила Эйс, — они прибыли сюда из другого мира, из мира богов.
— Богов?! — лицо старика вытянулось.
— Да, они их помощники.
— Я знаю только одних богов — Отцов Вселенной.
— Мы их тоже знаем, — произнес Артем.
— Вот как?! И что же, вы хотите сказать, что пришли из их мира?