Александр заметил, что и жрец уже не спит. Обратившись лицом к солнцу, стоя на коленях, он вновь бормочет под нос молитву.
— Доброе утро, жрец! — поприветствовал громила.
— И вам того же.
— Не спится?
— Молю Отцов, чтобы они помогли восстановить храм.
— Ну, как говорят, на Отцов надейся, а сам не плошай. Тебе, батя, нужны сейчас крепкие руки и дюжина мастеровитых молодцов. Кстати, мы вчера встретили тех, кто ограбил твой храм. Конфисковали у них награбленное. Вон, в тех тюках. Можешь посмотреть.
— Благодарю. Еще никто не делал так много добра нам за столь короткое время.
— Надеюсь, в благодарность ты покажешь нам свой артефакт.
— Конечно. Я же обещал.
Проснувшись, Артем побежал в лесок, что отделяет храм от озера. Здесь до слуха парня долетел плеск воды. Он осторожно прошел в сторону озера. Раздвинул кусты. В прозрачной воде плескалась девчонка. Артем почти сразу догадался, что это была никто иная как Лика. Белая фигура просвечивала сквозь воду. Девочка по-собачьи плавала вдоль берега, извиваясь всем телом, словно русалка. Распущенные волосы разметались на поверхности воды. Артем загляделся. Он еще не видел Лику без одежды. Да и вообще ранее никогда не подглядывал за сверстницами. А сейчас он не мог оторваться, наблюдая за плавными движениями Лики.
— Та-дам! — раздалось сзади.
Артем чуть не подпрыгнул от неожиданности, резко обернулся.
— Нехорошо за девочками подглядывать, — произнесла Настя, появившаяся как призрак из могилы.
— Да я и не подглядываю, — попытался оправдаться покрасневший вдруг Артем. — Я так, случайно здесь оказался.
— Ладно. Хочешь тоже искупнуться?
— Нет. Там… она, — мальчишка кивнул в сторону озера.
— Да не бойся. Она же не кусается. Я пошла.
Настя быстрым шагом направилась к берегу. Артем не выдержал и бросился следом за сестрой. Лика, заметив Куропаткиных, весело помахала им рукой, нисколько не стесняясь своей наготы. Артема это успокоило. Он скинул лопающуюся от грязи одежду и с разбегу в одних трусах плюхнулся в холодную воду. Тело быстро привыкло к температуре, и мальчишка поплыл. Настя не заставила себя долго ждать и тоже бултыхнулась, сделав кучу брызг. После долгих дней странствий под жарким солнцем, не имея возможности нигде помыться, Куропаткины радовались этому неожиданному купанию.
Вдоволь наплескавшись, они вышли на берег. Артем сразу отвернулся, стесняясь смотреть на совершенно нагую Лику. Немного обсохнув, парень снова влез в заскорузлую одежду, натянул кроссовки. Лика тоже успела облачиться в свои платье и куртку.
Втроем они отправились к месту привала. Пока шли, Артем вдруг задал вопрос:
— Лик, скажи, у вас в деревне школа есть?
— Что это такое?
— Ну, там учат детей читать, писать и считать.
— Считать нас учат родители. А вот читать умеет только Рудбай. Умеет ли он писать, я не знаю.
— Получается, никто в деревне не умеет читать? — Артем аж присвистнул.
— А зачем?
— Ну, книги, например. Неужели никто не читает книг?
— У нас нет книг. А если что-то и есть, так это только у жреца.
— Странно вы живете. Неинтересно.
— Чего ты пристал к человеку? — вскинулась на брата Настя. — Ну не читают они. И это нисколько не мешает им жить.
Они вышли к лагерю. Здесь уже все проснулись. Посреди лужайки перед храмом весело плясали языки костра. Над ним жарилась волчья туша, последняя остававшаяся в запасе. Запах, напомнивший Артему шашлычную, распространялся по всей округе. К завтраку достали хлеб из мешков, отнятых у грабителей.
Сразу после утренней трапезы жрец повел Артема, Настю и Емельянова в храм. Вошедших встретили закопчённые стены и едкий запах дыма. Через высокие окна, оставшиеся без стекол, врывался с завываниями ветер сквозняка, и проникал свет, мало-мальски освещая обгоревшее помещение. Емельянов заметил на полу большого зала в нескольких местах обуглившиеся трупы — жертвы напавших на храм зиндов.
Пройдя через главный зал, жрец повел детей и громилу по узкому коридору. В одном месте он нащупал на стене неприметную панель. Нажал на нее ладонью. В стене задвигалась в сторону не замеченная ранее дверь. Открылся темный проем. Пиритаз зажег свечу в тяжелом металлическом подсвечнике, который он извлек из небольшого углубления в стене за дверью. Путники увидели еще один узкий коридор. Освещая путь неровным светом свечи, жрец повел Емельянова и детей за собой. Через десяток шагов появились ступеньки, ведущие вниз.