Поколебавшись немного, Олег все же выбрал работу. Щелкнул мышью по одной из папок на экране. Компьютер запросил пароль. Пальцы молниеносно пробежали по клавишам. Открылся список с кучей файлов. «Так, возьмем последний» – сам себе проговорил Олег. Открылось окно программы. На экране появился запрос: «Выберите количество измерений». Олег, не колеблясь, нажал на цифру 5. Перед ним появилась искривленная поверхность, похожая на холмистый пейзаж, с надписью над ней «Трехмерный срез». На глазах поверхность меняла свои очертания. Одни «холмы» уменьшались в размерах, другие – увеличивались, а местами появлялись впадины, похожие на ямы. В нижнем правом углу экрана быстро мелькали цифры, рядом с которыми горело слово «Время».
За спиной раздались скрип половиц и шлепанье босых ног.
– Пап, – прозвучал голос Артема.
Олег обернулся. Дети стояли на пороге комнаты.
– Пап, – повторил Артем. – Мне Настя сказала, что у тебя когда-то пропал друг.
Дочь в подтверждение кивнула.
– А ты нам ничего про это не рассказывал. Почему?
Олег попеременно взглянул на Артема и Настю.
– Идите сюда. Присаживайтесь.
Дети разместились на кресле рядом.
– Когда я учился в школе, познакомился с одним парнем, студентом. У нас в классе он создал клуб. Звали парня Владимир. Не знаю, в шутку или в серьез, но он назвал себя Командором, который должен был защищать детей. Как-то раз в нашем мире появились три пришельца из другого мира.
– Из какого?
– Вроде как существующего параллельно нашему. Я тогда в этом совсем не разбирался. Но весь фокус был в том, что они пришли именно за мной.
– За тобой?! – у детей расширились глаза от удивления.
Олег пожал плечами.
– По крайней мере, они так сказали. И собирались меня забрать. Дело было как раз дома у Владимира. И в тот момент, когда они собирались осуществить задуманное, Владимир оттолкнул меня, а сам оказался на моем месте. И после этого он исчез вместе с пришельцами.
– Вот это да! Даже не верится.
– Я сам этому никак не мог поверить. Но все произошло прямо на моих глазах. С тех пор я Владимира не видел.
– И ты не пытался его искать? – спросила Настя.
Олег смутился. Глянул на экран ноутбука. Там трехмерная поверхность искривилась, загнувшись в спираль. Снова посмотрел на детей.
– Пытаюсь.
– Но как?
– Я специально пошел учиться на физмат. Решил проникнуть в тайны нашей Вселенной, чтобы понять: существуют ли эти параллельные миры. А потом это стало моей работой.
– Пап, и у тебя получилось что-нибудь выяснить? Есть эти миры?
Олег снова глянул на монитор. Поверхность уже успела завернуться калачиком. Он захлопнул крышку ноутбука.
– Может и есть. Раз Владимир куда-то исчез, должны быть.
– Но почему ты не хочешь нам рассказать?
– То, чем я занимаюсь, находится под строжайшим секретом. Я не могу об этом никому рассказывать. Даже вам… Все, на этом сказок достаточно. Где мама?
– На кухне, ужин готовит.
– Вот, ступайте, помогите ей. А мне еще нужно немного поработать.
Глава 2
Олег припарковал «Москвич» на тесной площадке у института. Втиснул между громадиной внедорожником и ярко-красной легковушкой, вытянутой как самолет. Крыльев только не хватает. С размаха хлопнул дверью. Но замок не пожелал защелкнуться. Еще раз, теперь посильней и резче. Хлоп! Закрылась. Ткнул кнопку на брелке. Машина пикнула, мигнув габаритами. Хотя, зачем, спрашивается, сигналка на этом раритете? Олег и сам не знал, для чего ставил. Наверное, приятно осознавать, что ты можешь еще издали нажать на кнопку, чтобы замки на дверях сами отщелкнулись. А еще его радовала возможность завести машину, не выходя из дома. Проходившие мимо люди всегда удивленно косились, когда старенький «Москвич» вдруг сам по себе дергался, громко ругаясь, начинал бурчать, выпуская из выхлопной трубы густую тучу дыма. Потом уже, нагревшись, двигатель снижал обороты, бурчание переходило в урчание, а дыма становилось меньше. Прохожих удивляло не то, что машина сама завелась (этим сейчас никого не удивишь), а то, что это сделал «Москвич».
Олег взбежал по широким мраморным ступеням на крыльцо. Черная сумка с ноутбуком болталась на накинутой на плечо лямке, хлопая по правому бедру при каждом шаге. Пропустил выходившую из дверей молодую женщину. Протиснулся в просторный вестибюль. Кивнул вахтеру, сидевшему в стеклянной будке. По широкой лестнице поднялся на третий этаж, попутно здороваясь с встречающимися людьми.
Перед дверью лаборатории, Олег остановился. Просунул руку во внутренний карман пиджака. Изогнувшись, шарил там, перебирая пальцами содержимое кармана. Наконец, рука вынырнула из борта пиджака. В ладони мелькнула белая карточка. Олег прислонил ее к считывателю, сереющему рядом с дверью. Мигнула красная лампочка на сером прямоугольнике, тихо пискнуло. В двери раздался щелчок, извещающий о том, что дверь разблокирована. Куропаткин вошел в кабинет.
Из-за ближнего стола на Олега взметнулся взгляд полного мужчины в белом халате. Лицо расплылось в улыбке.
– Привет, Лёнь! – кинул мужчине Олег. – Маша еще не пришла?
Леонид провел ладонью по губам, смахивая крошки. Перед ним на блюдце лежит надкусанный круасан. Рядом белеет чашка, над которой поднимаются чуть заметные струйки пара, а по всему кабинету распространяется кофейный аромат.
– Как видите, Олег Николаич, – ответил Леонид, сглотнув.
– Не успел позавтракать дома?
– Как же я без завтрака на работу пойду? – удивился Леонид. – А это, –кивок в сторону круасана, – утренний кофе. Утро без кофе, как машина без бензина. Не заправишь, не поедешь.
– Ты своими ароматами половину НИИ с ума сведешь. Будь другом, сделай мне кружечку.
Леонид поднес ко рту круасан, засунул чуть ли не весь остававшийся кусок, жадно откусил. Запил из кружки. И только после этого тяжело поднялся из-за стола. Его массивная фигура, чуть ли не вдвое больше Олега, проследовала в дальний угол кабинета, где на тумбочке блестела хромированными боками кофе-машина.
– Вам покрепче?
– Да, и всего полкружки, – Олег тем временем, подойдя к своему столу, извлек из сумки ноутбук, расположил рядом с клавиатурой. Снял пиджак, оставшись в белой рубашке с короткими рукавами.
Кофе-машина жужжала, в кружку капали темно-коричневые капли. Дождавшись, когда кружка наполнится наполовину, Леонид поставил ее на блюдце и, держа всю конструкцию двумя руками, поднес к столу шефа.
– Спасибо, – сказал Олег, принимая кофе.
У входа в кабинет пискнуло, дверь распахнулась, и в помещение влетела девушка с ярко-рыжими волосами. Вместе с девушкой ворвался сладкий вихрь духов. Зеленые глаза вошедшей мельком скользнули по Леониду и уставились на Олега.
– Олег Николаевич, извините. Автобус еле полз по пробкам. Но я со всех ног бежала от остановки. Никак не хотела опаздывать.
– Доброе утро, Мария! Ты еще ничего не пропустила. Мы с Леонидом даже не успели насладиться утренним, как говорит наш коллега, кофе.