Пальцы Олега забегали по клавишам. Излучатель зашумел, засветился. Лучи вырвались из объектива, образовали голубой круг на белом экране.
– Папа, а что потом? – спросил Артем, стоявший позади ученого.
Олег оторвался от монитора, повернулся к детям.
– После того, как я уйду, вы выключите излучатель.
– А как же ты вернешься обратно? – спросила Настя дрожащим голосом.
– Вы же остаетесь здесь. Снова запустите, и я вернусь.
– А если он попадет в руки Закипелову? – не унимался Артем.
– Не уничтожит же он его. Я нисколько не сомневаюсь, что вы найдете способ, как запустить излучатель. Придумаете что-нибудь. С вами Мария, она поможет, – отец кивнул в сторону девушки, стоявшей рядом с детьми.
Отец хлопнул Артема по плечу, коснулся ладонью Настиной щеки. Взгляд Олега скользнул по зеленым глазам Марии.
– Ну, с Богом, – произнес Олег и шагнул по направлению к голубому кругу. Как только оказался на пути лучей, его фигуру окутало голубым сиянием. Сияние все больше сгущалось, пока не превратилось в голубой шар. Шар задвигался в сторону круга и влетел в него, словно в окно, сливаясь с голубым светом.
Мария громко ахнула. Артем и Настя взирали на голубой круг широко открытыми глазами.
– Папа! – крикнула Настя. В ответ ничего не прозвучало.
– Он вас не слышит, – сказала Мария. – Сейчас он уже совсем в другом мире.
– А оттуда можно вернуться? – спросил Артем.
– Конечно. Когда излучатель работает, всегда есть возможность вернуться. Главное, чтобы координаты совпадали с теми, которые были при переходе туда. Иначе канал образуется совсем в другом месте. И его нужно будет поискать там.
Артем задумчиво смотрел на монитор, где пульсировала красная точка в месте соприкосновения двух искривленных поверхностей. Сейчас нужно будет остановить излучатель, выключить комп. И все.
– Мария, а вы знаете пароль к папиному компьютеру? – спросил Артем.
– Олег Николаевич сообщил мне его по большому секрету, – ответила девушка, и ее щеки почему-то покраснели. – Но если бы он этого не сделал, то у нас с вами не было бы возможности вновь запустить излучатель.
– А Леонид?
– Сомневаюсь.
– Значит, если вы не скажете Закипелову пароль, то он и не сможет воспользоваться излучателем?
– Если компьютер будет выключен.
Артем достал из кармана смартфон. Начал молча тыкать пальцами по экрану.
– Скажите пароль, – обратился он к Марии.
Девушка в упор посмотрела на Артема, выражая недоумение.
– Ну, тогда сами введите, – мальчишка протянул ей мобильник. – Эта программа способна управлять компьютером. Я задал ей задание выключить папин компьютер через 10 минут, а затем включить его через 12 часов. Но без пароля она не сможет ничего сделать.
– Ну, хорошо, – ответила Мария. Она аккуратно понажимала по сенсорным клавишам с буквами. Вернула смартфон Артему. – Только я не пойму, для чего все это?
– Мы с Настей сейчас отправимся вслед за папой. Через десять минут излучатель выключится. И никто его не сможет включить без знания кода. Но мой смартфон включит его через 12 часов. И мы вместе с папой сможем вернуться назад.
– А ты уверен в своей программе? – спросила Настя.
– Был бы не уверен, не стал бы делать.
Артем положил смартфон на стол рядом с монитором. Мария недоверчиво смотрела на мальчишку. Она никогда не думала, что можно вот так просто с помощью обычного смартфона управлять компьютером.
За дверью послышались приближающиеся шаги и мужские голоса. Надо торопиться.
Артем схватил сестру за руку. Они вместе чуть ли не прыгнули под лучи излучателя. Вокруг них образовался голубой шар и почти тут же исчез в голубом «окне». Мария осталась одна. Она завороженно и испуганно смотрела на светящийся круг.
В этот момент дверь со стуком распахнулась. В лабораторию ворвался Закипелов с раскрасневшимся лицом. Он тяжело дышал, будто пробежал стометровку. А может и вправду пробежал? Следом за ним Леонид и четыре широкоплечих мордоворота в черных костюмах с белыми рубашками. В руках у мордоворотов блеснули пистолеты.
– Ты здесь одна? – бросил Николай испугавшейся девушке. – А где Куропаткин?
– Его нет, – еле выдавила из себя Мария. Ее голос не желал слушаться, и поэтому прозвучал сипло.
– Значит, он ушел туда. Отлично! Аппарат работает! Вот только этого лоха-ученого нам нужно вернуть обратно. Емельянов!
– Да, – отозвался один из мордоворотов.
– Подойди к тому кругу. Ну, смелей! Ты окажешься в другом… э-э… месте. Твоя задача: найти Куропаткина и вернуть его обратно.
– А каким образом обратно?
– Не знаю, Емельянов. Будешь действовать по обстоятельствам. Может ученый подскажет.
Мордоворот сунул пистолет куда-то под пиджак и встал под лучи. Как и все те, кто вставал под эти лучи до него, громила тут же превратился в шар и улетел в голубой круг.
Закипелов заулыбался. «Работает же штуковина! План удался! Теперь Емельянов доставит Куропаткина назад, а дальше я заставлю этого «профессора» передать мне всю инфу по управлению излучателем».
Мысли Закипелова прервал легкий щелчок. Светящийся круг потух. Аппарат перестал шуметь. А компьютер, к которому шли провода от излучателя, выключился. Николай ошарашенно уставился на погасшую аппаратуру.
– Леонид, как включается эта штуковина?
Леонид подбежал к компьютеру Олега. Нажал кнопку включения. Сразу же после загрузки на мониторе появилось окно для ввода пароля.
– Николай Францович, я его не знаю.
– Как так, не знаешь?
– Олег Николаич не говорил его нам.
– И ты не знаешь? – обратился Закипелов к Марии. Девушка отрицательно замотала головой.
– Черт! – выругался Николай. – И что мы теперь будем делать?
– Нужен взломщик паролей, – подсказал Леонид.
– Без тебя знаю.
Закипелов нервно заходил взад-вперед по лаборатории.
– Так, слушайте меня внимательно, – обратился он к присутствующим, – Лаборатория переходит под мое управление. Чтобы не было никаких эксцессов, я приказываю обесточить всю аппаратуру. Леонид и вы, Мария, сейчас покидаете здание и без особого распоряжения здесь не появляетесь. О случившемся никто не должен узнать! Если информация хоть куда-нибудь просочится, у меня руки длинные. Вас из-под земли достанут. Все понятно?
Мария ошарашенно глядела на Закипелова.
– Какое вы имеете право распоряжаться? У меня есть свой начальник.
– Твой начальник – Леонид. Лёнь, скажи своей сотруднице.
– Маша, я как новый руководитель проекта, приказываю тебе освободить помещение.
– С каких это пор, Лёня, ты стал подчиняться этому типу?
– Он не тип, а владелец здания, где находится лаборатория. Маш, давай по-хорошему. Все образуется, мы снова вернемся к работе. Я тебе обещаю.
– Грош цена твоим обещаниям, – ответила девушка. Ее зеленые глаза гневно сверкнули. Схватив сумочку, она гордо прошествовала к выходу. У двери остановилась и выкрикнула: – Сволочь ты, Леонид!
Леонид поежился. Глянул виновато на Закипелова.
– Ты все правильно сделал, – сказал Николай. Он прошел к щитку, висящему на стене. Открыл прозрачную дверцу и резким движением выключил рубильники. Все компьютеры тут же погасли. Остались гореть только светильники на потолке. – Все. Теперь всех прошу на выход.
Компания Закипелова покинула умертвленную лабораторию. На столе Олега у потухшего монитора сиротливо лежал Артемов мобильник. Запущенное приложение отмеряло время до запуска компьютера. Только обесточенный компьютер уже не услышит команды. И спасительный голубой круг не появится на огромном белом экране посреди лаборатории.
Примечание
В повести упоминаются события из трех предыдущих моих произведений: «Меч Вильгельма», «Тайна профессора Волобуева» и «Возвращение Юмма».