– Да что вы, Николай, – возразила Арина, появившаяся в зале с еще одной широкой тарелкой, на которой зеленели аккуратно уложенные овальчики свежих огурцов. – У нас все по-простому. По-крестьянски.
– А эти огурчики с вашего огорода? – поинтересовался Закипелов.
– Первые! – гордо заявила Арина, поставив блюдо на стол.
Гости наполнили тарелки. Марк Юсупович положил два вида салатов жене, затем себе. Закипелов решил поухаживать за Ариной, опередив Олега. Зазвучало позвякивание приборов и посуды. Марк Юсупович грузно поднялся, держа в руках рюмку.
– Предлагаю тост за знакомство и сохранение дружеских связей.
Раздался звон стукающихся рюмок и бокалов. Гости дружно принялись за еду.
– Нет, что ни говорите, а салаты у вас превосходные, – проговорил, жуя, Закипелов.
– Присоединяюсь, Николай, к вашим словам, – добавил Марк Юсупович.
– А вы попробуйте еще вот этот, – предложил Олег, указывая на чашу с салатом, до которого гости еще не добрались.
– Марк, а ты видел какой у них огород? – спросила Людмила Карловна мужа. – Все ухожено, грядки вовсю цветут. Сразу видно, что хозяева не сидят, сложа руки, как некоторые.
– У некоторых, дорогая моя, полно работы. На огород времени не остается.
– У Олега Николаевича тоже, наверное, много работы, – возразила Людмила Карловна. – Скажите, Олег, как вы все успеваете?
– Вы думаете, что он на огороде пропадает? – ответила за мужа Арина. – Это все благодаря нашим детям. Если бы не они, все уже давно бы поросло травой.
– А вот лесок вы зря оставили, – заявила Людмила Карловна. – От него сорняки постоянно будут лезть. И вредители разные.
– Зато есть, где посидеть в знойный день, – возразил Олег. – И глазам, знаете ли, приятно.
– Мы ваш лесок обязательно посмотрим, – сказал Закипелов. – Я тоже за сохранение дикой природы. Собственно наш фонд этим и занимается. Поэтому, я рад, что мы с вами в одной обойме.
Гости перешли к горячему. Разложили по тарелкам картофель и жаркое.
– Вы не очень-то налегайте, – произнес Олег. – Нас еще ждут шашлыки.
– О! – воскликнул Марк Юсупович. – Это одно из моих любимых блюд.
У Закипелова затриликал телефон. Глянув на экран, он тут же, извинившись перед всеми, поспешно вышел из комнаты. Оказавшись в холле, Закипелов притворил за собой дверь и ответил на звонок:
– Да, Александр Григорьевич. Рад вас слышать… Не беспокойтесь, все идет по плану… Да, да, я вам обещал… Поймите, для этого нужно провести испытания. А сейчас у них нет подходящей лаборатории… Нет, движутся они в верном направлении. Даже есть кое-какие результаты. Но мощностей в НИИ не хватает. Это на время застопорило проект. Но мы решим эту проблемку… Уверяю вас, он уже практически вышел на это другое пространство. Его дети видели тот мир… Да как у нас. Небо, облака, горы, населенный город… Нет, я думаю, что такого рода проблемы мы решим… Хорошо. Всего доброго, Александр Григорьевич.
Закипелов отнял телефон от уха. С облегчением выдохнул. Немного постояв в задумчивости, вернулся в зал.
Артем осторожно выглянул из-за шкафа. За ним показалась Настя.
– Ты слышала? – шепотом спросил он сестру.
– Ничего не поняла.
– Он говорил о папином проекте. Ему даже известно, что мы с тобой побывали в лаборатории. Он знает о том, что мы видели. Откуда? Ведь папа с ним только познакомился. А сам проект засекречен. Мне непонятно, как он обо всем узнал.
– Да, странно.
– И самое интересное, что он обо всем докладывал еще кому-то. Получается, папиным проектом интересуются какие-то люди. И судя по тому, как этот Закипелов говорил, они очень ждут результатов.
– Так выходит, Закипелов неспроста с папой познакомился? А папа, скорее всего, ни о чем не догадывается.
– Да, подозрительный тип.
– Надо предупредить папу, – решительно произнесла Настя.
– Думаю, пока не стоит, – сказал Артем.
– Почему?
– Мы можем вспугнуть Закипелова. Я предлагаю сначала выяснить его намерения, а потом уже изложить все папе.
14. Новая лаборатория
На рабочем столе Олега пронзительно заверещал телефонный аппарат. Такие расставлены в кабинетах по всему институту. Обычные, проводные. Молодежь считает их пережитком прошлого. Тем не менее, когда нужно позвонить по личным делам, да еще в другой город, почему-то все предпочитают пользоваться именно этими допотопными аппаратами, а не своими суперсовременными мобильниками. Причина проста: чтобы не платить из собственного кармана за звонок.