– Ну что? – спросила она.
Артем повертел у нее перед глазами белым пластиковым прямоугольником. Схватил со стола смартфон. Палец заскользил по экрану.
– Нашел я одно приложение. Сейчас проверим, как оно работает.
Артем ткнул пальцем по иконке со стилизованным изображением навесного замка. На экране высветилось «Прислоните карту». Кусок белого пластика прикоснулся к телефону. Гаджет по-кошачьи мурлыкнул, словно проглотил сосиску. Загорелось: «Карта прочтена. Сохраняю данные».
– Вот, теперь у нас есть дубликат ключа, – торжествующе произнес Артем.
– А он точно сработает? – усомнилась Настя.
– Судя по отзывам на «маркете», должен сработать. Зря что ли я бабки заплатил. Если не сработает, я такое им напишу! – брови на лице Артема сдвинулись, будто он уже собрался исполнить угрозу.
Схватив карту, он выглянул в коридор. Никого не обнаружив, поспешил обратно в прихожую. Рука молниеносно скользнула в карман пиджака, и вынырнула оттуда уже без карты. Все. Дело сделано.
5. На дело
Артем и Настя сегодня отпросились у матери съездить в город: проведать квартиру, заодно и переночевать. Мама не возражала. Пусть, подумала, немного сменят обстановку. Зачем их постоянно возле себя держать? Собрала им контейнеры с едой, бросила в пакет кулек с конфетами, несколько свежеиспеченных булочек. Брат с сестрой поспешили на автобусную остановку.
Первым делом они наведались на квартиру. Последний раз они были здесь неделю назад. Детей встретила пустота осиротевшего дома. И еще пыль, толстым слоем покрывавшая все ровные поверхности. Куропаткины как заехали на дачу, так и не появлялись тут. Отец каждое утро укатывал на своем «Москвиче» на работу и обратно возвращался прямиком в поселок. На квартиру не заезжал.
Настя принялась было возить мокрой тряпкой по полкам, шкафам и столам. Брат недовольно пробурчал:
– У нас времени не так уж и много. Бросай свою уборку.
– Артем, дышать нечем. Кругом пылища. Лучше бы взял и помог.
– Мы уедем, опять все пылью покроется. Что толку вытирать ее? Давай лучше перекусим и в институт.
Сестра, не закончив начатое дело, утащила тряпку в ванную. Разогрели в микроволновке котлеты с рисом. Открыли купленную по дороге газировку. Наскоро пообедали.
Когда добрались до института, день подходил к четырем часам. На парковке зеленел знакомый «Москвич». Значит, отец на месте. Дети направились к широкому мраморному крыльцу.
Высокие деревянные двери со стеклами, изрядно потертые в местах, где блестят бронзовые ручки, постоянно распахивались, впуская и выпуская людей. Лица у входящих и выходящих озабочены, словно люди несут груз проблем глобального масштаба. Друг на друга не обращают внимания, каждый занят своими мыслями.
Дети поднялись по мраморным ступеням. Чуть не столкнулись с одним мужчиной с седой бородкой, стремительно вынырнувшим из недр института. Зашли в прохладный вестибюль. Здесь тоже снуют серьезные люди. Никто не прохлаждается с праздным видом. Все куда-то торопятся. Один важный дядька в белом халате поверх черного пиджака громко разговаривает по мобильнику, успевая при этом листать на ходу бумаги. И вообще здесь многие ходят в белых халатах.
– Здрасте, – обратился Артем к пожилому полному охраннику, зачехленному в черную форму. Тот вопросительно поглядел на него.
– Мы дети Олега Николаевича Куропаткина. Вы не подскажите, где его найти?
– Третий этаж, триста сорок второй кабинет, – с безразличным видом ответил мужчина.
Артем поблагодарил охранника, и они с Настей двинулись к широкой лестнице в центре вестибюля.
– Сразу пойдем на третий? – спросила сестра.
– Нет. Там мы можем с папой столкнуться.
– Тогда куда?
Артем подскочил к женщине в белом халате, накинутом поверх красной блузки. Она стояла на площадке между этажами, окунувшись с головой в мобильный телефон.
– Вы не скажите, где здесь буфет?
Женщина оторвалась от мобильника. Пробежала взглядом по Артему.
– На втором этаже. Но он скоро закроется.
– Угу, спасибо.
Артем схватил Настю за руку. Они взбежали по ступенькам до второго этажа. Справа потянуло жареными пирожками. Словно голодные псы, дети устремились на запах, указывающий дорогу.
Буфет почти пустовал. Молодая пара: девушка и парень пристроились у кособокого столика. Перед ними белели два пластиковых стаканчика. На одноразовой плоской тарелке прижались друг к другу два уже надкусанных гамбургера. Парень с девушкой о чем-то увлеченно беседовали, позабыв, видимо, о купленной еде и напитках.