У буфетной стойки полный высокий мужчина опять-таки в белом расстёгнутом халате покупал пирожки. Пышногрудая буфетчица в белом накрахмаленном колпаке подала ему только что вынутый из микроволновки целлофановый пакет, от которого распространялся аппетитный запах. У Артема даже слюнки потекли. Мужчина, расплатившись, пошел к выходу. Полы халата заколыхались на ходу, надуваясь как паруса. Мужчина резко остановился, уставившись на Артема и Настю. Его и без того широкие глаза стали еще шире. Похоже, дети в этом заведении – большая редкость. А может вообще это первый случай за всю истории НИИ. Артем даже пожалел уже, что они отправились именно в буфет. Сейчас весь институт узнает, что сюда проникли дети, и этот слух дойдет до отца.
– Мы зашли перекусить, – проговорил Артем на немой вопрос мужчины.
– Это правильно, – заметил тот. – Кто хорошо питается, у того мозги работают как надо.
Лицо мужчины расплылось в улыбке. Казалось, он нашел единомышленников в вопросе еды. Хотел еще что-то добавить. Но едва открыв рот, тут же закрыл и зашагал к выходу.
Настя и Артем подошли к стойке и заказали таких же пирожков. И еще кофе по стаканчику. Выбрав самый дальний стол, они сели на неудобные жесткие стулья. Артем с удовольствием принялся уплетать пирожок. А Настя чуть откусила и отложила в сторону. Еда в горло не лезла. Тревожные мысли не давали сестре покоя. Выгорит ли их затея?
***
Олег копался над пластиковым ящиком с виду напоминающим видеопроектор.
– Маш, подай линзу.
Мария в белых тканевых перчатках спешно схватила со стола круглое толстое стекло, осторожно преподнесла его. Олег также осторожно принял линзу. Всунул ее в ящик. Раздались два легких щелчка.
– Так, вторую, – скомандовал Олег.
Второе стекло точно также оказалось установлено.
– Так, линзы поставили. Собираем обратно… Куда Леонид запропастился?
– Вы, Олег Николаевич, разве не догадываетесь?
– Опять в буфет что ли?
Олег недовольно фыркнул. Повозился еще с ящиком, закрыл верхнюю крышку.
В кабинет вошел Леонид в расстегнутом белом халате. Вместе с ним влетел запах жареных пирожков.
– Ты, Лёнь, хоть когда-нибудь не думаешь о еде? – спросил Олег.
– Только, когда сплю, – на полном серьезе ответил Леонид.
– Ладно, убирай свои пироги подальше, будем сейчас проверять работу излучателя.
– Олег Николаич, так уже рабочий день скоро закончится. Не успеем же.
– А в буфет ты всегда успеваешь сходить.
– Но то в буфет. А испытания лучше проводить с утра. На ясную голову…
– И сытый желудок, – тут же добавил Олег. Его лицо озарила веселая улыбка. Мария тоже прыснула чуть слышным смешком, отвернувшись к монитору. – Ладно, сегодня испытаний проводить не будем. Сейчас все соединим, чтобы завтра уже не отвлекаться, и по домам.
6. Проникновение
В буфете просидели до самого закрытия. Артем доел пирожок сестры. Кофе, правда, Настя ему не отдала. Он сходил к стойке, взял себе еще стаканчик. Буфетчица посматривала на детей с нескрываемым интересом. В конце концов, не выдержала и спросила:
– Вы чьи будете-то?
– У нас здесь папа работает. Вот ждем его, – ответил Артем.
Видимо ответ буфетчицу удовлетворил. Она удалилась за шкафы и не показывалась до самого закрытия.
В пять часов Артем с Настей вышли из буфета.
– Надо в туалете спрятаться. Подождать пока все уйдут, – предложил Артем.
– Мне что-то уже не хочется никуда прятаться, – возразила сестра. – Может, уже домой?
– Струсила? – грозно посмотрел на нее Артем. – Можешь идти. Я и один справлюсь.
– Ладно, – нехотя согласилась Настя. – Раз вместе пришли, значит вместе и пойдем. Где тут у них туалеты?
В самом конце коридора они нашли то, что искали. Зашли каждый в свой, условившись эсэмэсить друг другу в случае чего. Артем, увидев высокое окно в облицованной блестящей белой плиткой стене, тут же взобрался на широкий пластиковый подоконник. Из окна открывался вид на улицу и парковку перед зданием НИИ. Артем начал наблюдать, как люди выходят один за другим из центрального входа. Вот и отец появился. Распрощался с какой-то молоденькой женщиной с огненно-рыжими волосами. Пикнула на «Москвиче» сигнализация. Папа сел в машину. Из выхлопной трубы вырвалось облако белого дыма. «Москвич» сдал задом и покатил по улице прочь от института.
Вскоре парковка совсем опустела. Артем отправил сестре на телефон сообщение, что можно выходить. Они встретились в уже потемневшем коридоре. Освещение кто-то заботливо выключил. Только через торцевые окна с обоих концов проникал уличный свет, теряясь в длинном тоннеле коридора. Да со стороны лестницы по центру маячило светлое пятно. Туда они и направились, осторожно ступая, чтобы никто не услышал их шагов. Проскользнув по ступеням вверх еще на один этаж, они принялись рассматривать вереницу дверей в поисках нужного номера. Наконец, добрались до триста сорок второго. Рядом с дверью дети обнаружили серый прямоугольник с красным огоньком.