— Понимаю, — кивнул Теряев, который в отличие от более молодого маркиза пил чай с мятой. — От работы никуда не денешься.
— Это точно. Но такова уж видно судьба моего рода — Бирюковы уже не одно поколение ходят в тайных советниках. Вот и я папеньку сменил на его посту, как и он прежде моего любимого деда.
Разумеется, Федор Александрович об этом знал. Этот род и в самом деле всегда умудрялся найти лазейку и занять место поближе к хозяйскому столу, с которого им регулярно что-то перепадало.
Кстати, сам Порфирий Григорьевич был любимцем не столько Романова, сколько его сестры, которая с детства привыкла бывать в компании маркиза и находила его милым. Правда, должность тайного советника давно уже скорее символична, однако это позволяло Бирюкову крутиться во дворце и лоббировать интересы разных персон.
— Рассказывайте, герцог, зачем вы так желали встретиться со мной, — сказал маркиз, посмотрев на собеседника через бокал с шампанским. — Только выкладывайте все начистоту, играть в кошки-мышки я не стану.
Бирюков все время говорил с легкой усмешкой, но Теряев понимал, что сидящий напротив него человек — одна из самых ядовитых змей, которые водятся в Кремлевском дворце. Поэтому он даже на секунду не собирался утаивать своих истинных намерений. Вариантов всего два — или маркиз возьмется за его дело или нет.
В первом случае, с высокой долей вероятности, можно считать, что он достигнет своей цели. Во втором же... Он будет искать другой путь.
— Ваше сиятельство, не так давно у меня погиб сын, — издалека начал герцог. — Его звали Тит...
— Наслышан о вашем горе, Федор Александрович. Это случилось примерно месяц назад.
— Приятно знать, что во дворце знают об этом, — отозвался герцог.
— По крайней мере, мне об этом известно. Так или иначе в круг моих интересов входит все, что происходит в высоких дворянских кругах, — пожал плечами маркиз. — Именно поэтому моя фамилия столь известна. Продолжайте, герцог, я весь внимание.
— Причиной его смерти стал молодой дворянин, который в последнее время набирает заметную популярность. По моей информации, даже Император благоволит ему, — скривился Теряев. — Хотя лично мне этот факт непонятен. Такое отношение к сыну изменника вызывает вопросы.
— Ну, Николай Александрович весьма своеобразен — это факт, так что подобные шаги как раз в его стиле. Впрочем, здесь я с ним соглашусь. Человек, о котором вы говорите и в самом деле очень перспективен. Приятен в общении, умен не по годам, — улыбнулся маркиз. — К тому же ведет себя как истинный дворянин, что среди нынешней молодежи большая редкость. Служит Мироходцем... В общем и целом, нужно признать, что Соколов достоин внимания Императора. Вы ведь его имели ввиду, герцог?
— Ублюдок! — не сдержался Теряев. — Он убил моего мальчика!
— Ох уж этот Соколов! — рассмеялся Бирюков. — Вы даже себе представить не можете как часто я слышу эту фамилию в том или ином разговоре. Иногда мне кажется, что о нем говорят больше, чем о возможной войне с Британской Империей. Особенно сейчас, когда он вышел из комы.
На этот раз Федор Александрович сдержался и не стал давать своих комментариев. Его отношение к этому вопросу и так было вполне ясным.
— Что же, герцог, вы уверены, что в смерти вашего сына виноват именно он? — спросил после довольно продолжительной паузы маркиз.
— В этом нет никаких сомнений.
— Понятно. Вероятно, вы правы. У меня даже есть соображения почему между ними произошел конфликт, но думаю вам это отлично известно.
— Известно, маркиз.
— Да-да, женщины часто сводят мужчин с ума, уж поверьте моему опыту. Ну оставим это. Давайте к сути, герцог. Что вы хотите от меня?
— Порфирий Григорьевич, я знаю вы можете очень многое...
— Часто слухи о моих возможностях слишком преувеличены, но кое-что я могу — это правда.
— Я прошу о справедливости и хочу, чтобы род Соколовых перестал существовать, — высказал свою просьбу Теряев.
— Вы просите о мести, герцог, — усмехнулся Бирюков. — Хотя, вам может казаться иначе. Другой вопрос, что справедливость — это понятие относительное. Она у каждого своя. У вас вот одна, а с точки зрения Соколова, совсем иная...
— Скажите, это возможно? — нетерпеливо спросил герцог. Он надеялся на положительный ответ от маркиза и ему хотелось получить его как можно скорее.