— Скажи, что ты будешь делать, когда они придут сюда?
— О, Великий, им никогда не разгадать секрет узора, — попытался защититься Третий-из-Девяти. — Тем более, им никогда не добыть остальных ключей.
— Да? Ты так думаешь, жалкий червь?
Какое-то мгновение главный некромант смотрел на своего подданного, а затем поднял руку и сжал ее в кулак. Голова Третьего-из-Девяти лопнула, как перезревшая дыня. Мелкие кусочки черепа и плоти разлетелись в разные стороны, обрызгав всех остальных, но никто даже не пошевелился.
— Что скажут остальные? — спросил он и обвел взглядом оставшихся. — Есть какие-нибудь соображения?
— Можно мне, Великий? — спросил один из них.
— Говори Пятый-из-Восьми, — после этих слов он посмотрел на безголового некроманта, который по-прежнему сидел на своем стуле, как кукла. — Ты всегда соображал лучше остальных.
— Чтобы избежать опасности и покончить с этим проклятым миром, нам нужно избавиться от людей, в которых течет кровь, похожая на нашу.
— Неужели? И у тебя есть мысли на этот счет?
— О, Великий, я не стал бы попусту сотрясать воздух своими словами. В трех Порталах мы накопили достаточно энергии, чтобы прорвать их намного быстрее, чем это происходит обычно.
— Интересно, — сказал старый некромант и закрыл глаза. — И что произойдет потом?
— Потом в этот мир попадут несколько специально подготовленных для этого некромантов, которые должны будут покончить с угрозой.
— И ты думаешь, это удастся?
— О, Великий, за многие годы мы собрали достаточно сведений об этом мире, чтобы попытаться это сделать. Мы отправляем туда лучших, и я думаю, нас ждет успех.
— Почему ты только сейчас говоришь мне об этом, Пятый-из-Восьми?
— Мы хотели взять еще немного времени на подготовку, но учитывая обстоятельства, — в этот момент говоривший посмотрел на своего безголового собрата. — Решили, что лучше раньше, иначе может быть слишком поздно.
В зале наступила тишина. Через открытые окна послышался чей-то крик, который сразу же заглушил какой-то рев, и вновь стало тихо. Никто на это не обратил ни малейшего внимания.
— Когда вы хотите начать? — наконец спросил владыка некромантов.
— Если вы дадите разрешение, то мы готовы сделать это хоть сегодня.
— Хорошо, Пятый-из-Восьми. Ты будешь отвечать своей головой за это, и если все получится... Я придумаю для тебя достойную награду. Быть может, ты будешь первым, кто получит власть сразу над несколькими мирами.
— О, Великий! — некромант вскочил со своего стула и упал на колени. — Твое великодушие не знает границ...
Старый некромант поднялся со своего каменного трона и молча пошел прочь из этого огромного зала. Остальные смотрели ему вслед, и каждый из них был благодарен судьбе за то, что его голова осталась на месте.
Глава 2
Великое княжество Московское.
Москва.
Главное управление тайной канцелярии.
Ворон задумчиво смотрел на сидящего перед ним Верховцева, который только что пожаловал к нему прямо от Соколова, и размышлял над услышанным.
Леонид Александрович и до этого давал ему понять, что за всей этой неприятной историей стоит Салтыков и его приятели, но домыслы к делу не пришьешь. Да и неясно было с Владимиром — если придет в себя, то это одна история, а если нет — дело принимает совершенно другой оборот, тогда можно и за герцогов браться. Выяснять, как так вышло.
Интуиция подсказывала ему, что Соколов придет в себя, да и врачи склонялись к тому же — его молодой организм регенерировал просто с фантастической скоростью. Вот, наконец, это произошло. Только легче от этого не стало и даже наоборот все усложнилось еще больше.
По-хорошему, сейчас он должен поступить очень просто. Опросить молодого виконта и на основании его показаний с пристрастием допросить его сиятельство Салтыкова. Однако есть один небольшой нюанс — применить к нему меры физического воздействия без наличия улик никак нельзя. Причин на это хватает.
Во-первых, поднимется буча среди дворянства, что хватают всех без разбору, а затем силой выбивают нужные признания. С учетом того, что в последнее время господин Соколов оброс большим количеством врагов, этого совсем не хотелось. Вонь будет стоять на всю империю и еще неизвестно, чем это в конце концов может обернуться.
Во-вторых, действовать так грубо обстановка не позволяет. Нельзя сейчас слишком сильно дворян волновать. Того и гляди война с Британской империей может грянуть, так что никаких штормов среди аристократов допускать нельзя. Это любому дураку понятно.