Пролог
Пролог
Праздник празднику рознь. Сегодняшний день должен был стать настоящим торжеством, ведь сегодня – день основания Великого Союза Королевств. Многочисленные короли отжалели денег, провизию и всё шло к тому, что ночью состоится салют, который озарит весь город и заставит обычных граждан радоваться, что они живут при нынешней власти.
Однако Эйрей вовсе не думал о сегодняшнем празднике, и не потому, что не любил его, а потому, что сегодняшняя ночь могла кончиться ужасной трагедией и встать в один ряд с трагедиями прошлого века, когда взбунтовались шахтёры из Горного Города. Нельзя допустить, чтобы были жертвы. Это ослабит репутацию Магов Круга и грозит неприятностями посерьёзнее.
Самое дрянное то, что Эйрей прекрасно знал, откуда придёт беда. Янтарный амулет показывал, что в городе скоро появятся Пятна, и этого допустить, очевидно, нельзя.
Эйрей заточил меч, взглянул ещё раз на свиток, который защищал от сглаза и решил ехать к мэру города, чтобы тот позволил расставить Ловушки в потайных комнатах под стенами. Он прекрасно сознавал, что даже поговорить с мэром ему не позволят. Но выбора не было – только с помощью градоправителя можно разрешить организационные вопросы, поставить охрану там, где нужно, и назначить контролирующий патруль.
Наступил вечер, и на улицах столицы Восточного Королевства было великое множество людей. Дети, которые ещё не изучали грамоту, весело пели голосами птиц, а их отцы обсуждали последние результаты Королевского Ипподрома. Эйрей невольно слушал, о чём ведутся разговоры, и в глубине души сожалел, что у него нет королевского разрешения, которое позволило бы надавить на охрану мэра и на него самого. Он уже привык полагаться только на себя, и был уверен, что и из нынешнего положения найдётся изящный выход.
Над площадью кружили воздушные змеи. Городские музыканты играли гимны разных королевств, и на просьбы сыграть что-нибудь весёлое отвечали отказом. Проезжая мимо этих многочисленных музыкантов Эйрей с горечью заметил Первое Пятен, из которого прорвётся каменная энергия. Но сделать ничего он не мог – ведь если кто-то узнает, что Пятна уже здесь, начнётся паника и столпотворение. А самого Эйрея попытаются схватить, как преступника и разжигателя антигосударственной деятельности.
Город действительно был беспечен в этот вечер. Эйрей погладил усы и сосчитал про себя, сколько гвардейцев охраняет дворец градоначальника. Вот, на башнях стояли арбалетчики. У главных ворот, украшенных позолотой, находились гвардейцы из первой королевской армии. Обычно их набирали из числа знатных граждан, они были заносчивы и любили выпить. Отталкиваясь от последнего факта и решил действовать Эйрей.
Но, конечно, перед этим не плохо бы прочитать заклинание обольщения, которое поможет добиться нужного итога.
- Старина! – обратился он к гвардейцу, который выглядел помоложе остальных и стоял возле липы. – Ты не знаешь, где здесь можно прикупить чего покрепче? Дальний путь опустошил мою флягу и дался непросто. Если нужно, то я…
- Лучшая лавочка, которая только есть на свете, находится неподалёку! – ответил гвардеец, насупив брови. – Скажи, что ты – от Лундеция, и тебя обслужат по высшему разряду!
- А в праздник этот нет ли какой-нибудь возможности… взглянуть на этот дворец градоначальника изнутри? – беззаботно спросил Эйрей. – Мне нужен материал для путеводительной книги, которую мне заказал сам король западного рубежа!
- Книга, говоришь? Люблю книги! Если я тебя проведу во дворец, ты подаришь мне одну рукопись?
- Вопрос решён, старина. Я тебе не только книгу подарю, но и отблагодарю сладким вином. Там, откуда я родом, находятся лучшие виноградники на всём Континенте. А если ты позволишь мне взглянуть и на картинную галерею, то я отблагодарю тебя ещё и имбирём!
- Знатно говоришь! Что ж, подожди меня, я скажу начальнику охраны, что пришёл мой брат, которому я обещал показать дворец! Только тс-с-с!
- Решено!
Эйрей встал на затемнённой стороне дороги, сверился с картой города. Он сделал пометку там, где увидел Пятно. Пятна неизменно возникают в количестве пяти. По тому, как они располагаются относительно друг друга, можно определить, где возникнет первый очаг. Оставалось найти ещё четыре Пятна, провести нужные выверенные расчёты и…
- Доходяга! – прокричал властный голос. – Пойди, помоги мне занести поклажу в гостиницу. За что я тебе плачу, о снежная птица!?
Эйрей положил руку на рукоять меча. Задето его чувство собственного достоинства, поэтому, как выходец из северных земель, он не имеет права отступать.