- Пойдём к гвардейцам, я тебя представлю, - добродушно сказал Клэйр.
- Не стоит, Клэйр. Я говорю абсолютно серьёзно. Они везут вас, как жертву последнему гарнизону.
- Откуда такие сведения, старина?
- Сведения мои надёжны, как и мой лук. Я собственными глазами видел, как увозили тех, кто был вместе с тобой в тот день. В день, когда ты потерял отца, в день, когда в Юстане появились… эти грёбаные, проклятые, ужасные Пятна!
- И что же именно ты видел, Данкерт? Насколько я могу верить тебе?
- Клэйр… я тебя хоть раз подводил? Ну, не считая того случая у Кораллового Моря… У меня в десяти минутах отсюда стоят кони. Идём же со мной – этот лес очень опасен!
- Но…
Клэйру было нелегко признать правду, и он в данную тяжёлую минуту пытался сообразить, как поступить. Ведь он оставил Вренна Гердокса с гвардейцами. Надо в любом случае за ним вернуться.
- Слушай, - сказал Клэйр. – Я не могу оставить своего друга Вренна. Нам нужно вернуться и…
- Ты будешь жертвовать своей жизнью ради какого-то незнакомца? – возмущению Данкерта не было предела.
- Я так не могу, Данкерт. Я должен…
Вдруг сам воздух вокруг затрясся. Послышался оглушительный гвалт. Словно тысячи и тысячи слонов сотрясали землю синхронными шагами. Всё это могло значить лишь одно – объединённая армия Великого Союза Королевств шла на войну. Слонов поставило Южное Королевство, могучих драконов – Красное Королевство, а доспехи, как всегда, поставили Племена.
- Священный Дуб дурманит меня? – произнёс Клэйр. – Я тру свои глаза и всё не могу поверить, что передо мной…
- Пути Священного Дуба окутаны тайной, как и человеческие души, - голос Радегора был солнечным, ярким и в то же время суровым.
- Чем могу служить государю? – спросил поражённый юноша.
- Пройдём со мной в мой шатёр. Там стынет глинтвейн, сделанный из лучших фруктов Континента. Признаюсь – я ожидал, что ты, Клэйр Варгос, выглядишь несколько… хм… мужественнее. Но я не был бы Верховным Королём, если бы не знал, что внешность обманчива.
- Разрешите подержать ваш плащ? – почтительно сказал Клэйр. – Ведь это походный плащ королевского дома Пернатых.
- Идём, - отрезал Радегор. – Это всего лишь плащ, хоть и стоит, как целая крепость.
Шаги Радегора Четвёртого были мягкими, лисьими. Клэйр был удивлён, если не сказать более, присутствием Верховного. Его переменчивый нрав был известен на весь Континент. Но, скорее, это лишь слухи, которыми тешит себя народ, чтобы занять молчаливую паузу.
Клэйру чудилось, что от Радегора исходит свечение. Он чувствовал всё крепнущую симпатию к нему.
- Разойтись! – скомандовал Верховный стражникам шатра. – Приказываю зарезать лучшего кабана для нас с Клэйром Варгосом.
Занавес шатра распахнулся. Внутри шатра находились копья, мечи, щиты и топоры. Всё оружие – дорогое, баснословно дорогое.
- Располагайся в этом кресле, а я тебе сейчас кое-что покажу, - произнёс Радегор.
Клэйр исполнил наказ. В кресле он чувствовал себя, как важный губернатор. Он боялся порезать дорогую кожу, из которой было сделано кресло.
Радегор выглянул из пространства, завешанного шторами. В руках у него был янтарный амулет. Брови Клэйра подёрнулись – точно такая же «побрякушка» была сейчас на его шее.
Глава 4
Глава 4
Радегор смотрел тяжёлым взглядом. Казалось, воздух сейчас раскалится до предела.
Раздался звон колокольчиков, и в шатёр зашёл солдат и поставил на дубовый стол чан с супом. Он бесшумно удалился.
- Государь, - онемевшим ртом выговорил Клэйр, - откуда у вас эта вещь?
- Такой же вопрос я бы хотел задать и тебе.
- Я вам отвечу. Этот янтарный амулет с изображениями черепов на бусах передал мне Маг Круга по имени Эйрей. Он спас меня от смерти, и я ношу теперь эту вещь, как память.
- Что ж, хорошая история, достойная быть записанной королевским писарем.
Радегор сел в кресло, стоящее напротив кресла своего гостя. Он не спешил что-либо говорить – просто сидел и хмурил брови.
Запах из чана был настолько притягателен, что Клэйр выпил бы всю ёмкость. Он заставил себя успокоиться, и решил, что сделает всё, что попросит или потребует Верховный.
Радегор молчал уже долго. Клэйр не думал, иначе загнал бы себя в состояние паники. Он сидел, иногда перехватывал взгляд государя.
- То, что я тебе расскажу, Клэйр Варгос, должно остаться между нами, - нарушил тягостное молчание Радегор. – Есть люди, которые… слишком много хотят, и мы должны им помешать. Это вопрос жизни и смерти. Наше могучее государство было воздвигнуто на костях, и, по всей видимости, наступил час расплаты.