«Обычная магия, - подумал он. – Ладно… Я уже никакими молитвами не верну нашего славного короля. Мне остаётся лишь одно – идти вперёд с твёрдым намерением исполнить священную волю короля».
Клэйр с тяжёлым мечом на спине долго спускался вниз по верёвочной лестнице. Мешал то ветер, раскачивающий его, то песок, попадающий в глаза. У подножия вершины уже стоял смертельно бледный Данкерт Линт.
- Ты был прав, старина, - сказал друг Клэйра. – Могучая армия направляется к Пандему. Я видел их лица и их… глаза. Не уверен, что они – живые люди.
Клэйр никак не отреагировал на такие слова. В его сознание врывался образ умирающего короля. Наконец, юноша не выдержал и сказал Данкерту о том, что произошло.
- Сегодня потухнет северо-западная звезда, - произнёс он. – Тот важный человек, о котором ты говорил, умер.
- Верховный Король Радегор Четвёртый умер? – Данкерт ещё больше побледнел. – Но… что произошло?
- Он теперь представляет собой каменное изваяние. Мне очень жаль, Данкерт, но я ничего не мог сделать. Теперь ты должен выбрать – продолжать путь со мной или нет.
- А золото? Золото осталось там?
- Данкерт! – разозлился Клэйр. – Ты идёшь со мной в… Пандем?
Данкерт присел на колени.
- Но ведь войска направляются именно в Пандем, - произнёс он. – Если мы туда пойдём, то…
- Такова священная воля Верховного Короля. Я не посмею его ослушаться. Он превращался в камень на моих глазах. Я чувствую себя ужасно, но… нам надо идти.
Клэйр молча пошёл к коням, которые стояли у канавы. Так же молча он вскочил в седло. Данкерт же выражал сомнение всем своим видом.
- Друг, - сказал ему Клэйр, - нас ожидает нечто большее, чем богатство. Нас ожидает слава – такая же, как у легендарного победителя драконов Орэ.
- Плевать мне на славу! Я… не хочу с тобой расставаться. Ты не представляешь, как мне было одиноко. Оргонта меня пилила ночь и день. Ко мне пришёл вестник, приказавший явиться к часовне у загородных водоканалов. И там… там меня уже ждал Верховный Король. Нет, ты только представь! Я варил суп из бобов, а тут встреча с Верховным Королём!
- Данкерт, я надеюсь, Оргонта не знает об этом?
- Нет, ты что. Конечно, нет. Да не смотри же на меня так! Не говорил я ей.
- Я тебе верю, - улыбаясь, ответил Клэйр.
Они немного постояли, любуясь полной луной. Данкерт угостил друга сочными бобами, но тут же получил упрёк, что они недостаточно прожарены. Он перекусил в то время, пока Клэйр усиленно думал, как проникнуть в Пандем.
Когда ночь воцарилась, путники проехали указатель «Пандем-Север-Двадцать Шесть Дугеров». По дороге встречались напуганные зайцы, которые с интересом провожали взглядами двух путешественников.
- Как будем действовать, если попросят разрешение? – спросил Данкерт, когда освещённый тысячами огней Пандем показался вдалеке.
- Не знаю, честно, - ответил Клэйр. – Что-нибудь придумаем.
У ворот Пандема – и это всем известно – стоят мраморные львы.
По соседней дороге передвигались несколько всадников в тёмных одеждах. Данкерт не выдержал и пожаловался:
- Друг, мне кажется, что эти всадники – это каратели.
- Каратели в Пандеме? – удивился Клэйр. – Да ну, не смеши. Ещё никогда их нога не ступала на север. Но, если поразмыслить, то такое должно было однажды случиться.
- Клэйр, я тебя очень прошу, давай войдём в Пандем, когда наступит рассвет!
- Ты чего-то боишься?
- Нет. Да.
- Рассказывай.
- Мне страшно, ведь я помню, какая могучая армия направлялась туда. А что, если вот-вот они начнут осаду? Пандему долго не продержаться, если отрежут водное сообщение.
- Видимо, мы ошиблись. Скорее всего, та армия направилась в другую сторону.
- Но куда?
Клэйр остановил коня, когда он заметил кровавое свечение, исходящее из глаз мраморных львов. Хорошо, что путники ещё не выехали на главную дорогу, иначе их бы обнаружили.
- По всему видать, что ночка будет непростая, - поделился соображениями Клэйр, когда кони уже были привязаны к дереву.
Он прилёг у пня, положив охапку листьев под голову. Хоть день прошедший доставил много хлопот, спать совершенно не хотелось. Данкерт отошёл, сказав, что увидел спелую малину, и вскоре вернулся с полным ягодами мешком. Он лёг рядом с Клэйром.
- Какая ночь! – сказал Данкерт. – Жаль, что девушки меня не любят.