- По главной дороге мы не поедем, - сказал он Данкерту, когда тот тоже был готов отправляться. – Заедем сбоку.
- Ты – наш предводитель, тебе и решать.
Лес просто дышал жизнью. Голоса птиц перемежались с кваканьем лягушек и с шумом шелестящих листьев. Клэйр отпрянул от созерцания красот, покрепче взялся за коня.
- Пусть у нас всё получится! – произнёс он эти слова и двинулся в путь вместе со своим другом детства.
Дорога была непростой – по большей части, из-за песка, который вздымался вверх и проникал в глаза, а также оседал на коже. Путники двигались неспешно, чтобы возможный посторонний зритель не увидел в них тревоги. Но тревога грызла сердца друзей. Данкерт закусывал нижнюю губу и смотрел лишь вниз, Клэйр смотрел далеко вперёд, вперив взгляд в горизонт. И вскоре на линии горизонта появился могучий город-крепость.
Данкерт поравнялся с Клэйром.
- Меня трясёт, - сказал он. – Такое ощущение, что кровь в моих жилах не двигается.
Клэйр никак не отреагировал – он продолжал спокойно взирать на просторы справа и слева. Могучая вершина справа особенно ласкала взгляд. Там, наверху, что-то копошилось и чувствовалась возня.
Как только путники увидели отряд боевых магов у боковых ворот Пандема, они переглянулись. Кажется, боевые маги сейчас допрашивали некую знатную особу, карета которой стояла возле боковых ворот.
Друзья слезли с коней, как того и требовали правила путешествий по северному региону Великого Королевства. Север вообще выделялся среди остальных сторон света тем, что там ценят только способности к магии. Ну а сколько бессонных ночей провели дети, слушающие рассказы о последнем гарнизоне, который содержался в подземной тюрьме Пандема!
- О, Священный Дуб услышал мои молитвы! – совершенно серьёзно сказал Данкерт. – Посмотри, какая девушка там!
И вправду, у боковых ворот ждала разрешения на въезд девица со светлыми локонами, которые были собраны во множество косичек. Лица её было не видать, но судя по свите, окружающей девушку, она не иначе, как дочь одного из министров.
Путники воодушевились. Если в Пандем едет по-настоящему знатная особа, значит, можно будет избежать тщательного досмотра.
Один боевой маг показал знак Клэйру и Данкерту – знак, призывающий занять очередь. Клэйр внимательно слушал, о чём толкуют девушка и боевые маги.
- Господа! – говорила девица голосом, который мог оживить даже дерево. – Если вы сейчас не впустите меня и мою свиту, я клянусь доспехами Верховного Короля, что вам отправят на острова, где вы будете вспахивать землю!
«Она так уверенно говорит про Верхновго Короля Радегора Четвёртого, - с горечью подумал Клэйр. – Государь мёртв… Это знаем мы с Данкертом. За такие сведения нас уничтожат».
Клэйр посмотрел на друга, который тут же кивнул.
- Дама, - отвечал боевой маг девушке, - у нас приказ от губернатора – не пускать в Пандем никого, кроме воинов.
- Как вы смеете со мной так разговаривать? – незнакомка говорила спокойно, и в её словах сквозило безбрежное очарование. – Только что, три минуты назад, вы пропустили в город неких торговцев!
- Дама, - боевой маг был непреклонен, - вам, подобру, надо ехать к южным рубежам. Вы слышали, что неизвестная армия уже взяла в осаду крепость к западу от Пандема?
- В том-то и дело, что я знаю, что это за армия! – девушка вздохнула, успокоилась и сказала тихо и властно: - Именем Главы Гильдии Магов Круга я приказываю вам пропустить меня и мою свиту.
Она протянула лист из рисовой бумаги боевому магу. Когда взгляд того опустился на лист, боевой маг вздрогнул. Он передал лист своим товарищам, на которых написанное произвело внушительное впечатление.
- Пропустить Главу Гильдии Магов Круга! – приказал боевой маг. – Дать грамоту на бессрочное проживание в Пандеме! Помочь донести вещи к губернаторскому дому!
Клэйр только что заметил, что девушка что-то обронила. Свита её уже несла вещи к воротам. Клэйр с самым невинным видом поднял некую коробочку, которая в пыли была видна только с его ракурса. Он положил её в карман.
- А вы чего стоите? – обратился к Клэйру и Данкерту боевой маг. – Неужели не поможете вашей госпоже донести сумки?
Вот так удача! Клэйр взял по две сумки в каждую руку, Данкерт схватил ещё больше вещей и через три-четыре шага уронил их на песок. Но, хвала Всевидящему Дубу, никто не заметил этого, и Данкерт теперь нёс всего по одной сумке в каждой руке.