Властный голос принадлежал низкому пузатому мужчине, на волосах которого покоился венец одного из королевских домов. Эйрей чуть поумерил свой пыл, но всё равно сильно разозлился, но сначала решил заставить этого негодяя извиниться за свои слова.
- Гражданский кодекс не позволяет оскорблять путника, если на нём серый плащ, - сказал Эйрей. – Я могу подать на вас в суд, могу просто отрубить вам голову. Если вы извинитесь, я забуду о вашем проступке, и, быть может, угощу вас вином. Отравленным.
В дверях гостиницы нарисовались статные воины. У Эйрея дрогнуло сердце – да ведь эти парни из карательного отряда, который обычно направляют в города, чтобы зачищать их во время бунтов, революций и… во время проявления «каменного феномена».
Сражаться с ними бесполезно даже таким боевым магам, как Эйрей. «Карателей» отбирают с самого детства, они невосприимчивы к магии, и с юных ногтей обучены искусству убивать. Ходили легенды, что «каратели» принимают ванны из крови предателей. Эйрей поёжился.
- Схватите этого пустослова и принесите его голову мне на блюдечке! – завопил раздувшийся от самомнения низенький мужчина, и «каратели» извлекли из ножен раскалённые мечи.
Вот всегда так, подумалось Эйрею. Ты хочешь подарить этому миру лучшую часть себя, рискуешь, чтобы помочь человечеству, а попадаешь впросак.
Но Эйрей не был бы самим собой, если бы ему не повезло. Он только что заметил Пятно на стене гостиницы, которое было скрыто от глаз остальных. Так как он прошёл посвящение у верховного мага Союза Королевств, он мог видеть эти самые Пятна. Таких посвящённый людей были единицы, но говорить о своих умениях не стоит – во избежание неприятностей.
Значит, два Пятна уже есть. Эйрей пока что мог только предположить, где появятся остальные, но уже было ясно, что это дело одного-двух часов. Поэтому можно немножко сжульничать и ускорить этот процесс.
Раскалённые мечи «карателей» уже краснели от ветра. Эйрей метнул мешочек, наполненный взрывчатым порошком, в Пятно на стене. Пятно поглотило «подношение».
«Карателей» было человек десять, и ещё наверняка сотни полторы из них уже растворились в толпе горожан. Справиться с ними было невозможно. Эйрей не думал – даже он боялся за свою жизнь. Философствовать можно потом, а пока… Пока надо дождаться, когда «каратели» превратятся в камень, и залатать Второе Пятно, чтобы выиграть время.
Из Пятна пробивался тёплый лунный свет. Сначала этот свет проник в главаря «карателей». Тот начал зарастать камнем, и последнее, что он сказал, было – «я тебя достану даже на том свете!». Глаза его, заросшие камнем, останутся злыми навсегда.
«Каратели» остановились, заворожённо смотря на своего хозяина. Они знали, что стоит к нему прикоснуться, как сами превратятся в камень.
Никто, конечно, не умел управлять Пятнами. Но некоторые всё же постигли приблизительный принцип их действия, и становилось возможным худо-бедно направлять эту разрушительную силу. Эйрей знал – Пятна особо восприимчивы к янтарю, к зеркалам и к ветру. Бывало, удавалось прекратить расползания Пятен с помощью инженерных зеркал.
Эйрей увеличил разрушительную силу Второго Пятна. «Каратели» уже рассыпались по сторонам и скоро, очевидно, приведут своих товарищей. Эйрей дождался, пока опустеет дворик перед этой неприметной гостиницей, и принялся залатывать Второе Пятно.
Залатывание – процесс сложный, но, что радовало, не слишком длительный. Несколько минут Эйрей потратил на то, чтобы уменьшить Второе Пятно. На исходе десяти минут оно превратилось в малюсенькую точку. Эйрей расположил вокруг неё несколько амулетов из янтаря и теперь, кажется, можно вернуться к дворцу градоначальника, чтобы употребить его власть на всеобщую пользу.
Однако определённая неожиданность подстерегала Эйрея – ворота дворца оказались закрыты намертво, вокруг не видать было ни единой души, и исчезли даже сторожевые собаки. Эйрей постучал в ворота, даже окликнул пустое пространство, но ответа не получил.
И всё происходящее значило лишь одно – принято решение о зачистке столицы Восточного Королевства. Все погибнут – и дети, и взрослые, и старики. Помешать карательному отряду получится вряд ли, и потому… Потому лучшее решение, которое только можно принять, заключалось в организации свободного выхода людей из города.
Эйрей был у главных ворот меньше чем через полчаса. Улицы по-прежнему полны народу, по-прежнему льётся музыка, усыпляющая бдительность. Один парнишка схватил Эйрея за широкую штанину и проголосил: