Клэйру стало забавно. Что он знал об артефактах? То, что каждый из них хранит какое-то послание, которое встраивается в определённый предмет. Он как-то был в музее древностей, и там видел просто потрясающие вещи. Щиты, которые подсказывали своим обладателям нужный маршрут, мечи, которые были настроены на убийство какого-то определённого человека, и многое-многое другое.
Снег на картине начал шевелиться. Он будто таял поразительными темпами. Вскоре снег превратился в воду, которая начала стремительный бег вниз с холмов. И вдалеке виднелась фигура могучего воина, который смело смотрел опасности в лицо. Воин ждал, пока вода коснётся его, чтобы…
- А вот и чай! – голос друида прозвучал прямо над ухом. – Я завариваю особый вид мха, потом разбавляю его родниковой водой, и кипячу всё это, после чего добавляю мёд!
«Хм, - задумался Клэйр. – Это видение в картине явно было адресовано мне. Ладно, напьюсь целебного чая, и спрошу о картине друида. Он выглядит дружелюбным стариком».
- Благодарю вас от имени моего рода, - произнёс юноша. – Я с удовольствием приму ваше угощение. Взамен я предлагаю вам своё расположение.
- Не нужно разбрасываться тем, что гораздо важнее для другого. Разве мудро поступает барин, когда даёт кость сытому псу, а не больной дворняге?
Угощения были чудесными. Краюха хлеба, вымоченная в оливковом масле, сразу же наполнила силами молодой организм юноши. Он отпил два глотка чаю и поставил кружку на стол.
- Я ведь вижу, - сказал он. – Вы знали того человека, который спас меня в Юстане. Я считаю своим долгом пойти по его стопам. Я уважаю его больше, чем родного отца.
- Всё верно, - кивнул друид. – Твоего спасителя звали Эйрей. Это был человек знатного рода, который в восемнадцать лет поступил на службу Магов Круга. Что ты знаешь о Магах Круга, Клэйр Варгос?
- Я не говорил вам своего имени, - настороженно произнёс Клэйр. – Раз вы знаете, как меня зовут, то и знаете, куда я направляюсь.
- Конечно, - добродушно сказал друид. – Ты направляешься к границе, чтобы принести в жертву телёнка. Не стоит тебе туда ехать. Послушай старика, который завтра умрёт.
Сказав это, друид замолчал с совершенно серьёзным лицом, на которого легла тень раздумья. Клэйр тоже молчал. Он только сейчас почувствовал власть, которая сквозила в каждом движении хозяина пещеры.
- Я вам уже говорил – я в полном вашем распоряжении, - прервал молчание Клэйр. – Я могу вас уберечь от смерти?
- Увы, юноша. Я знал, когда умру, ещё за тридцать лет до этого. Такова судьба каждого, кто… Кто не закрывает глаза, когда происходит несправедливость, и кто имеет силы сражаться с тем гнусным злом, о котором не принято говорить.
Кажется, в углу комнаты находилась змея. Клэйр с облегчением выдохнул, когда понял, что это только муляж.
- Что мне делать? – с надеждой на обстоятельный ответ спросил юноша. – Раз вы знали моего спасителя, вы знаете и обо мне. Я ещё не познал женщину, но я решительно хочу стать Магом Круга. Что мне делать?
- Я знал, что ты это спросишь. Твоя цель достойна тебя. Всё, что в моих силах, я сделаю. А теперь пойдём со мной, я тебе покажу то, от чего ты будешь в восторге. То, что ты искал, но не находил.
Друид поднялся из-за стола и направился наверх по каменной лестнице. Клэйр не отставал. Вид у друида был болезненным. Правду ли тот говорил, что умрёт завтра?
Клэйр никогда не умел владеть собой, когда дело касалось тайны. Он, затаив дыхание, следовал за друидом, который остановился через несколько минут возле массивной двери.
- Волнуешься, Клэйр? – спросил друид. – Что за странный ты человек – когда ты смотришь смерти в глаза, ты спокоен, а когда какой-то старик хочет тебе показать Мантию Мага Круга, ты трусишь, как летний ветер.
- Мантия Мага Круга? – Клэйра захлестнули сильные чувства. – Да я ваш должник навеки вечные!
Дверца открылась будто бы от одного только взгляда друида. Помещние источало роскошь, которой позавидует даже король. Кресла с золотыми спинками, потолок, отделанный янтарём. И вот на постаменте на длинном посохе висела Мантия Мага Круга. От неё исходило свечение, ласкающее все чувства восприятия.
- Это – подарок от Эйрея, - почтительно сказал друид. – Одевайся.
Клэйр, не стесняясь, снял поножи, плащ, рубаху, сандалии. Он прикоснулся дрожащей рукой к Мантии. Клэйр никогда не трогал облака, но они наощупь наверняка такие же. Наконец, он облачился в Мантию. Счастье сияло в его глазах.