- Это всего лишь одежда, - философски заметил друид. – Она сделает тебя в глазах людей великим, но не обольщайся. Ни один Маг Круга не становится таковым, если…
- Если? – пролепетал Клэйр.
- Если не победит Хранителя Мантии.
Друид исчез, хотя дверь оставалась открыта. Некая слизь капнула на нос юноши, и он в испуге поднял голову вверх. Так вот кто этот старик! На потолке висело страшное чудище, выглядящее, как осьминог, научившийся вдруг жить на суше. Осьминог был пугающе большим – он заполнял практически весь потолок. Да если такая тварь упадёт на тебя, то поминай потом как звали!
Клэйр нащупал холодной рукой кинжал во внутреннем кармане мантии. Он осторожно переложил его в правую руку. Одно дело сражаться с бандитами, и совсем другое дело, когда преградой тебе служит осьминог.
- Но зачем? – со злостью вопросил Клэйр. – Отпустите меня!
- Увы, но таковы правила игры. Я готовился к твоему приходу девять лет. Ещё ни один смертный не смог добыть Мантию.
- Вы ведь знаете, что завтра умрёте!
- Предсказания имеют свойство не сбываться. Похоже, у меня сегодня вкусный ужин.
- Гнусная тварь! Я тебе покажу!
Клэйр использовал для прыжка постамент. Кинжал твёрдо лежал в руке, и поэтому удар Клэйра Варгоса должен был стать смертельным. Но даже ранение нанести не получилось – поражённый участок кожи осьминога спустя мгновение зарос. Кинжал остался внутри туловища осьминога.
«Не голыми же руками идти на такую тварь, - подумал Клэйр. – Мне нужно что-то, чем можно оттяпать ей голову. Кажется, эта тварь начинает увеличиваться в размерах…»
Щупальца уже не вмещались под потолком. Осьминог принял размеры слона. Каждый его вдох сотрясал свечение факелов. Факелы!
Клэйр мгновенно метнулся в угол, взял факел и начал трясти им перед головищей осьминога. Тот начал отступать в конец комнаты. Вскоре он сжался в комок. Но щупальца то и дело выпрыгивали в сторону Клэйра, желая его схватить.
Мантия Мага Круга по-прежнему облегала тело юноши. Эта одёжка была настолько удобной, что казалось, ещё чуть-чуть, и можно взлететь.
Клэйр отпрянул от своих мыслей, когда понял, что осьминог защищает входную дверь. Быть может, ещё раз попытаться убедить это создание в своей правоте?
- Значит, или я или ты? – спросил Клэйр.
- Скорее я, чем ты.
Внезапно потолок комнаты сотряс могучий удар. Всё вокруг затряслось. Стены словно расходились. Да это ведь землетрясение!
Когда с потолка посыпались могучие камни, Клэйр уже лежал под столом. Стол хорошо защищал от камнепада. Тряска закончилась только спустя несколько минут. Клэйр метнул взгляд к двери. Осьминога завалило камнями, и он совсем не двигался. Смрад вздымался просто отвратительный, и Клэйр вздрогнул. Он попытался приподнять стол, но на нём уже лежали тяжёлые как двуручный меч камни.
Клэйр осторожно вылез, и вдруг в глазах его вспыхнул ужас. Заострённый камень резко сорвался с потолка, и чуть не рассёк надвое голову. Клэйр упал, пытаясь схватиться за предметы, окружающие его, но только усугубил положение. Потом было ещё несколько подземных толчков, но Клэйр уже был без сознания.
Глава 2
Глава 2
Наверное, он пробыл без сознания неделю, быть может, полторы. Клэйр очнулся в деревянной клетке, которая ехала по дороге в неизвестную ему сторону. Природа вокруг поражала чистотой. Слишком зелёные листья, слишком дурманящий воздух, слишком незнакомые места.
«Быть может, я у океана? – разминая шею, подумал Клэйр. – Это бы объясняло происходящее. Говорят, у океана находится последний гарнизон. Шутка ли, я напуган, как заяц».
В клетке были и другие люди. Мужчина, оголённый по пояс и с бронзовой кожей, смотрел на Клэйра во все глаза. Клэйр показал ему кулак, а тот провёл большим пальцем у шеи, демонстрируя воинственные намерения.
- Я не хочу драться, - твёрдо сказал Клэйр. – Скажи, куда нас везут?
- Никто не знает, - последовал ответ.
Внезапно Клэйр улыбнулся. Ему ведь исполнилось восемнадцать, а он пролежал в отключке и даже не отпраздновал. Но не время сейчас было думать о житейских радостях. Разобраться бы, что к чему.
- Как ты здесь оказался? – спросил Клэйр.
- Я мечтал стать Магом Круга, выполнил три задания. Потом я отправился получать Мантию. Я встретил осьминога, который хотел меня сожрать.
- И осьминогом обернулся миловидный старик? Ну, друид.
- С тобой что, произошло то же самое? – взметнул опалённые солнцем брови незнакомец. – Что ж, я думаю, что ты – на моей стороне. Моё имя Вренн Гедрок, я из рода матадоров.