- Честные люди должны выглядеть как честные люди, - произнёс гвардеец.
- Я бы предпочёл, чтобы мне вернули Мантию Мага Круга, - решил идти до конца Клэйр. – Какой вам от неё толк? Всё равно она подходит только мне.
Вренн уже стоял рядом с Клэйром, держась за рёбра. Вид у него был напуганный.
- Вы не знаете, какое зло несут Мантии, - сказал гвардеец. – Я бы предпочёл отдать их вам по приезду в Пандем.
- В Пандем? – от удивления Клэйр чуть не проглотил язык. – Но ведь там находится последний гарнизон.
- Всё, голубчики, садитесь на коней, и мы трогаемся в путь, - прервал разговор командир гвардейцев.
- А что… с этими? – спросил Вренн, указывая кивком головы на клетку, где лежали двое.
- Это – свои, - ответил командир с неохотой. – Они должны были проследить, чтобы вы не наделали глупостей, но заболели какой-то дурью и слегли. Итак, карты вскрыты. По коням!
Новая одёжка сидела неровно. Рукава были слишком длинными, ботинки натирали пятки, а кожаный шлем впивался в виски. Клэйр умело управлял конём. Он ехал рядом с Вренном, который держался в седле, как заправский всадник.
У ручья сделали стоянку. Клэйр умылся, а Вренн в это время пытался поймать ящерицу размером с ладонь. Наконец, это ему удалось, и он проткнул рептилию и поставил прут на костёр. Спустя десять минут еда была на столе.
Клэйр пожалел, что у него с собой нет специй, которые готовил его отец, а потом и он сам. Мясо ящерицы было жёстким и отдавало тухлятиной. Клэйр через силу проглотил кусок.
Восемь гвардейцев тем временем ели хлеб, и ещё двое стояли у дороги, рассматривая указатели. По всему видать, что ночью колонна не сможет двигаться – все знали, как опасно у океана.
Клэйр решил поговорить на чистоту с командиром гвардейцев. Тот имел немного жиру, но в целом его тело было жилистым.
- Командир, - обратился к нему Клэйр. – Когда мы должны прибыть?
- Два дня назад, - угрюмо ответил тот.
- И что вызвало задержку? – полюбопытствовал юноша.
- Не задавай лишних вопросов. Завтра к обеду будем в Пандеме.
- Неужели вы, ребята, не боитесь последнего гарнизона?
- А чего бояться? – тихо сказал командир гвардейцев. – Они в отключке, их содержат в подземелье, и вряд ли они выберутся оттуда. Если захотят, то их попытаются убить и, скорее всего, убьют.
Клэйр промолчал и вдруг снова заговорил:
- Зачем вам мы с Вренном Гердоксом?
- Не могу знать, - признался командир. – Задание было простое – перехватить вас при посвящении в Магов Круга. Мы это сделали. Также нам приказали, чтобы ни один волос не упал с ваших голов. И это мы сделали, правда, с трудом.
- Кто… приказал? – самый главный вопрос Клэйр задал таким благоговейным шёпотом, что удивился своему страху.
- Аурен Сантен, - ответил командир и оставил Клэйра наедине с его мыслями.
Аурен Сантен? Легендарный основатель Союза Королевств, который погиб в бою ещё шестьсот восемьдесят три года назад? «Ну, конечно, - нашёл в себе силы улыбнуться Клэйр. – Шутник этот гвардеец, хотя говорил с таким лицом… Ничего не понимаю…»
Сзади подкрался Вренн. Он озвучил Клэйру свои опасения, с которыми тот согласился.
- Я видел огромный рыбий хвост, - сказал Вренн. – Он рассёк надвое камень и скрылся в этой бескрайней реке.
Клэйр решил не говорить другу о том, что услышал от командира гвардейцев. Почти наверняка это была шутка, одна из баек, которые солдаты рассказывают друг другу. К тому же, Аурен Сантен погиб настолько давно, что говорить об этом просто нелепо. И ведь его гробница находится в столице Западного Королевства, к ней каждый год съезжаются знатные путники, чтобы поклониться.
- Не узнал ли ты чего-то, что должен знать и я? – глядя в глаза Клэйра, спросил Вренн.
- Узнал, - кивнул Клэйр. – Нас не тронут – таков приказ.
Вренн уже не слушал – он жадными глазами смотрел на стол, за которым сидели гвардейцы. Стол был завален едой, как лес грибами. Там было и мясо, и какая-то редкая рыба, и много-много кувшинов.
- Ты как знаешь, а я пойду поем, - сказал Вренн и пошёл к столу.
Вскоре Клэйр тоже сидел за столом, но не ел. Одна навязчивая мысль терзала его. Правду ли сказал этот командир, который сейчас поднимает тост за великое будущее Союза Королевств?
Клэйр надкусил гусиную ногу, но еда просто не шла внутрь. Он встал, попрощался со всеми и сказал, что пойдёт укладываться ко сну. Но на самом деле он пошёл к обозам. Окинул их трезвым взглядом, потрогал. Потом тяжело вздохнул и направился к лежанке. Он долго ворочался, и понял, что не уснёт.