Все, что мы сейчас видим, оставив в нескольких метрах позади памятник Септимию Северу и стоя на верхней ступени лестницы, ведущей вниз, к его все еще не до конца восстановленной арке, является результатом титанического труда прежде всего итальянских археологов. Можно, конечно, объяснить такое упорство политическими мотивами, и это было бы правильно. Но работать методично, последовательно в течение 47 лет на раскопках одного археологического объекта — это своего рода научный подвиг, который нельзя не отметить. Нам бы такую одержимость в восстановлении памятников своей истории и культуры!
В 202 году Септимий Север посетил Лептис, и благодарные жители соорудили в честь этого события четырехпролетную арку. Говоря об этой арке, слово «триумфальная» обычно не добавляют: император приехал в свой родной город не как триумфатор, а как простой гражданин. Облицованная мрамором арка была построена всего за один год. На каждой из четырех сторон располагались колонны на пьедесталах, которые завершались острым фронтоном. Кроме богатого растительного орнамента, фигур птиц и амуров на фронтоне помещались крылатые фигурки богини Ники с пальмовой ветвью. Аттик, т. е. верх арки, украшали сюжетные композиции, изображавшие реальные сцены из жизни императора, единство императорской семьи, жертвоприношения и другие картины. Портретное сходство имеют только изображения Септимия Севера, Юлии Домны и их сыновей Каракаллы и Геты, остальные фигуры выполнены схематично, без проработки в деталях, в застывших, скованных позах.
Разное по характеру скульптурное убранство арки Севера дало повод ученым считать, что в ее сооружении принимали участие мастера, работавшие в различной манере. Действительно, арка возводилась спешно, и скорее всего жители Лептиса, ставшие после 202 года именовать себя септимами и не упускавшие случая воздать хвалу императору за строительство защитных укреплений на южных границах городских владений, собрали всех работавших в городе и его окрестностях мастеров и бросили их, как говорят сегодня, на строительство пускового объекта. Поэтому и получилось, что богиня Ника имеет налет эллинистической традиции, сюжетные композиции аттика отражают местные традиции, а пышные декоративные панно исполнены мастерами в манере, характерной для стран Восточного Средиземноморья.
Некоторые ученые считают, что в период расцвета городской культуры на рубеже II–III веков существовал план генеральной застройки и укрепления города, причем авторами этого плана были приезжие мастера из Сирии и Малой Азии, в частности из малоазийского города Афродисия, знаменитого своей школой скульпторов. Тот факт, что Лептис смог пригласить, скорее всего по совету Юлии Домны, известных мастеров из-за границы, свидетельствует об определенном благосостоянии города и уровне художественных представлений его жителей.
Арка Септимия Севера была сооружена в начале центральной улицы, пересекавшей город с юга на север. На этой мощенной каменными плитами магистрали с канавами для сбора дождевой воды были построены и другие арки — императора Тиберия и императора Траяна.
Первая была сооружена в 36–35 годах до нашей эры как благодарность жителей Лептиса за помощь римлян в подавлении восставших местных племен. Арка Траяна — это символ благодарности населения города, получившего статус «колонии». Правда, до арки Траяна в центре Лептиса была воздвигнута в 77–78 годах арка императора Веспасиана и его сына императора Тита, в которую были встроены византийские ворота.
В Римской империи основной производительной силой была деревня, а город являлся центром потребления. Деревня могла существовать без города, но город без деревни — никогда. Поэтому в город переселялись люди состоятельные, чтобы пользоваться комфортом и трудом своих рабов или вольноотпущенников. Разумеется, за каждым богачом тянулись челядь, ремесленники и торговцы, но в целом город был населен праздными богатыми людьми, больше всего ценившими досуг как высшее благо свободной личности. Античный город и был приспособлен для праздности, для занятия спортом, развития духовной культуры. Здесь строились площадки для спорта и бани, театр и ипподром, форум и храмы. Античная культура была принадлежностью прежде всего городской цивилизации, и Лептис-Магна не был в этом исключением, хотя сельское хозяйство составляло основу благосостояния римской Триполитании.
Основой экономики Триполитании в римский период было производство и экспорт оливкового масла. Африканское масло считалось слишком грубым для кулинарных целей, но потребность в нем ощущалась постоянно, так как оно использовалось при освещении и в банях. Ежегодный налог в 10 тыс. гекталитров масла, которым Цезарь обложил Лептис, дает некоторое представление о масштабах выращивания оливковых деревьев в этот период. Ко II столетию Триполитания была плотно засажена оливковыми плантациями, особенно в местах, расположенных по соседству с Лептисом, Эа и Сабратой. Оливковые деревья выращивались и в районе Зинтана и Мисураты, и на побережье залива Большой Сирт. Наиболее крупные плантации принадлежали богатым горожанам Лептиса. Сами владельцы не проживали в своих имениях: для этого у них были управляющие, наблюдавшие за наемными рабочими, либо арендаторы, выплачивавшие хозяину десятину. В дешевой рабочей силе недостатка не было. Оливковые плантации разбивались на землях скотоводческих племен, у которых не было иного выбора, как идти арендаторами к богатому землевладельцу. В противном случае приходилось покидать родные места. Историки приводят факты о том, что во времена некоторых императоров, особенно при Адриане (117–138), члены племен привлекались к работе на участках с не обработанной ранее землей, расположенных вдали от побережья. В таких случаях крестьяне временно становились владельцами этих участков и освобождались от уплаты налогов на оливы и виноградные лозы до того времени, пока эти культуры не начинали плодоносить.
Характерной чертой сельского хозяйства Триполита-нии в римский период было широкое использование запруд. В те времена дождей выпадало больше, чем ныне. В течение нескольких дней сухие вади превращались в бурные потоки, забитые вырванными с корнем деревьями и камнями. Целью заграждений было собрать воду, дать ей возможность просочиться в почву или отвести ее в ирригационные каналы и цистерны для хранения и в то же время предотвратить эрозию почвы, приостановив силу потока, и задержать наносы. В результате наноса почвы создавались своеобразные участки, пригодные для выращивания фруктов и овощей. Современным историкам еще предстоит оценить роль системы древних заградительных сооружений. Судя по большому числу и размерам этих дамб, они имели настолько важное значение в развитии сельского хозяйства римской Триполитании, что ни до, ни после этого периода здесь не появилось ничего подобного.
В экономике Триполитании важную роль играла транссахарская караванная торговля. Надежность коммуникаций и широкая сеть рынков по всему миру, образовавшихся в результате создания Римской империи, способствовали развитию торговли в каждом городе из пяти с половиной тысяч римских городов. В римском порту Остия, куда везли товары со всех концов империи, находилось так называемое «место корпораций». Оно представляло собой большой двор с колонными портиками. Купцы имели здесь свои конторы. Пол двора был выложен черно-белой мозаикой — своеобразной рекламой торговых городов. Например, здесь была композиция с фигурой черного африканского слона и надписью «Сабрата», что свидетельствовало о том, что из Сабраты в Рим вывозились слоны и слоновая кость.
О торговле в противоположном направлении, т. е. о вывозе товаров из самого Рима в Африку, нам известно меньше. В ходе итальянских раскопок в окрестностях Джермы во многих гробницах, гарамантов найдены римские лампы, глиняные и стеклянные сосуды, которые относятся к периоду с конца I по IV столетие. Промыслы в Триполитании вряд ли были хорошо развиты. Единственным местным изделием, получившим известность за рубежом, был гарум (рыбный соус из соленой рыбы), которым особенно славился Лептис.