- Так это, начальник, обед! - Курди потряс в воздухе кувшином.
- Вот ты и обедай, - огрызнулся Техип-Тилле - А этим обед не положен. Они все равно ничего не жрут. Марш мусор мести! А то из-за таких как вы, из ослиного дерьма лепленных, я на небеса и не попаду при жизни!
Зиккурат оцепили царские солдаты.
Всех големов согнали вниз и выстроили на пустующей складской площадке, окружив копьеносцами, поставив их так плотно, что превратили в ощерившуюся бронзовыми остриями стену из круглых щитов. У центрального пандуса зиккурата сновали охваченные паникой мамшмашу со свитой из евнухов в масках и чиновники из дворца.
- Эй, брат, что происходит? - шепнул Варад-Син на ухо соседу по имени Узур.
- Шаилу ночью истолковали по внутренностям ягненка, что на зиккурат проник араттский лазутчик, - отозвался тот.
- Да ну! - удивился Варад-Син. - А ты откуда знаешь?
- Солдаты между собой болтали, когда нас вниз везли. Толкователи предсказали, что лазутчик принес с собой эллинский огонь. Хочет сжечь зиккурат.
Варад-Син вздохнул. Мастер Техип-Тилле успел сообщить им, что Нимрод дал на завершение зиккурата сроку как раз к последнему дню месяца Ташрит - вполне реально, учитывая, что сейчас бригада Варад-Сина выкладывала изразцами внутренние галереи четыреста девяносто шестого этажа. Еще немного, и можно было бы забыть о таскании кирпичей от рассвета до заката. Теперь же все задержится неизвестно на сколько. Да и головы с яйцами полетят налево и направо...
Справа от них началась какая-то возня.
Варад-Син осторожно высунулся из-за соседа. Солдаты, выкрикивая ругательства, лупили древками копей голема, скорчившегося у них под ногами. Один идиот догадался пнуть его и теперь прыгал рядом, ухватившись за ногу.
По толпе пробежала волна оживления.
- Что там такое? - Варад-Син толкнул в бок стоящего перед ним.
Голем оказался из новеньких, слабанных на скорую руку, а потому слегка тугодумным. Повернув к Варад-Сину криво вылепленную рожу, он долго соображал, что от него хотят.
- Лазутчика поймали, - наконец прогундел новичок.
Размахивая мечом, к месту драки уже шпарил какой-то толстяк из служивых. Шлем у бравого вояки сбился набок, а на потной физиономии блистало столь мечтательное выражение, что было понятно, что мысленно жирдяй уже купается в царских милостях.
Между тем клейма на спине и медные браслеты на ногах валяющегося в пыли голема показались Варад-Сину подозрительно знакомыми.
Да это ж Адад! Варад-Син ахнул и зашарил глазами по сторонам. На счастье Адада, Техип-Телле оказался недалеко. Брызгая слюной и размахивая руками, он обкладывал по полной офицеришку, возглавлявшего перекрывший подъемники отряд. Мастер не обращал внимания на происходящее вокруг - лазутчик его волновал мало, а за нарушение царского указа с него и шкуру могли спустить кровавыми полосами.
- Господин Техип-Тилле! Господин Техип-Тилле! - расталкивая локтями собратьев, Варад-Син бросился к пинающим Адада солдатам, одновременно вопя во весь голос. - Это ошибка - они Адада за лазутчика приняли!
Заслышав вопли Варад-Сина, мастер обернулся и уделил, наконец, внимание драке. Надо было отдать ему должное - своих големов он помнил всех до одного и никогда не путал. Оставив в покое облегченно вздохнувшего офицера, мастер бросился к дерущимся, исторгая на ходу столь отборную ругань, что Варад-Син на мгновение даже заслушался.
- Ты что ж это себе позволяешь, сын шакала и ослицы?! - напустился Техип-Тилле на толстяка, поправляющего шлем.
- Ты кто такой? - важно надув щеки поинтересовался тот.
- Кто я такой?! - взвился бригадир. - Я старший мастер Техип-Тилле, волею Царя Царей Нимрода и лично главным царским архитектором Уршанаби назначенный управлять вот этим глиняным сбродом! А ты, похоже, у нас кандидатом в евнухи намылился?
- Чего это сразу в евнухи? - опешил жирдяй.
До него потихоньку стало доходить, что награда уплывает из рук.
- А того, - Техип-Тилле навис над офицером как лев над ягненком. - За порчу казенного имущества.
- Какого имущества? - взвыл толстяк.
- Голема по имени Адад, которого твои безмозглые ослы-солдаты уже наверняка привели в негодность! А ведь он не в одну меру серебра казне обошелся!
Врать Техип-Тилле умел, это точно.
- Но это же араттский шпион! - попробовал прибегнуть к последнему аргументу толстяк.
- Какой же это шпион, вонючая ты отрыжка Эрре, если его при мне из печки вынули, и он еще первые кирпичи в основание зиккурата клал?
Рожа несостоявшегося героя скисла быстрей молока на солнце. Признавая полное поражение, офицер махнул мечом солдатам, приказывая отвалить от голема. Те прекратили лупить Адада копьями и постарались сделать вид, что они просто мимо проходили.
Варад-Син подбежал к приятелю. К счастью, тот отделался лишь парой вмятин.