- Эй, неужели только я и мой друг Адад слышали Господа? - вопросил Варад-Син у собравшихся и поднял вверх руку с рыбкой на запястье.
Первым признался Ур-Нинмар.
- Слышал! Я слышал!
- И я! И я! Я! - раздались первые неуверенные выкрики.
Через мгновение стало ясно, что Варад-Син и Адад не одиноки. И у всех оказались выложенные мозаикой рыбки.
- Значит наверх! - подвел итог Варад-Син.
Он подошел к ведущим из зала дверям и распахнул их. В небольшой комнатушке на него уставились испуганными глазами двое солдат, вооруженных копьями.
- Эй, вы куда это собрались? - проблеял один из них, наставив копье на Варад-Сина.
- Наверх! - ответил голем.
- Не пустим, вам туда нельзя! - в отличие от Варад-Сина и собравшихся у него за спиной собратьев, уверенности в голосе охранника не было.
- Парни, вы подумайте, - из-за спины Варад-Сина вышел Адад, разминая толстенные узловатые пальцы. - Нас много, а вас всего двое.
Аргумент оказался неоспоримым. Солдаты с заметным облегчением опустили оружие.
Один из них подошел к двери в коридор и снял запор из пальмового бруса.
- Вы это, тоже подумали бы, - после мгновенной паузы произнес он. - Может не надо вам туда, с нами до утра переждете? Там ведь настоящая резня...
Варад-Син покачал головой. Пропустив остальных големов вперед, он спросил у солдат:
- А вы с нами не пойдете?
Солдаты заколебались.
- Нет, страшно нам, - наконец ответил тот, что постарше. - Мы уж лучше как-нибудь тут.
Варад-Син выскользнул в освещенный масляными светильниками коридор. Дверь за ним захлопнулась, тяжелый брус с грохотом упал на место. Но не успел голем сделать и шага, как пол под ногами затрясся, а в стене появилась широкая трещина.
Если так будет продолжаться и дальше, подумал Варад-Син нагоняя остальных, то скоро, пожалуй, и зиккурат рухнет.
Он прибавил шаг.
Хаос добрался даже до верхних этажей. Пока они шли к лестнице, Варад-Син насчитал добрый десяток мертвецов. В одном из них, с проломленным черепом, он с огромным огорчением узнал болтуна Курди.
Пол теперь сотрясался постоянно, и Варад-Син начал догадываться, что дело уже не только в камнеметных машинах.
Наконец, по широкой, застланной ткаными коврами лестнице, они выбрались на верхнюю платформу зиккурата. Полная луна освещала расставленные плетеные кресла для царя, чиновников и купцов, дававших деньги на строительство, скамьи для гостей попроще, а также жертвенники, около которых жалобно блеяли овцы и козы.
Пол в очередной раз содрогнулся, и на этот раз за ним последовал чудовищный грохот.
Варад-Син и Адад бросились к ограждающей вершину балюстраде.
В чудовищных клубах пыли и пепла восточная стена зиккурата оседала на землю. Исполинская груда кирпичей и обломков трех сотен этажей превратились в надгробие для беснующейся внизу толпы. Сверху на него продолжали осыпаться куски стен, краны, клети подъемников и визжащие люди. Оставшиеся этажи медленно, словно нехотя, огромными блоками валились вниз.
Варад-Син вцепился руками в балюстраду, ожидая, что вот-вот вместе с верхушкой зиккурата рухнет в царящий внизу ад. На его глазах туда полетело еще с полсотни этажей, вместе с несчастными солдатами, запершимися в служившем прибежищем големам зале. В образовавшийся просвет Варад-Син увидел звездное небо.
Поддерживаемая какой-то чудесной силой, верхняя платформа висела в воздухе над руинами храма Этеменанки, что должен был соединить небо и землю.
За спиной Варад-Сина зазвучала прекрасная музыка и все вокруг залил яркий свет. Обернувшись, он увидел, как из сияющего облака появилась лестница, точь-в-точь такая же, как во сне.
Кто-то из тринадцати выживших големов первым несмело встал на лестницу, и сияние охватило его. Легко и невесомо, он взлетел вверх и растворился в облаке света. За ним гурьбой ринулись остальные.
На платформе остались только Варад-Син и Адад.
Они посмотрели друг на друга.
- Пора? - спросил Варад-Син.
- Ага, - кивнул Адад.
- А эти?
Варад-Син перегнулся через перила, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в клубящихся внизу мрачных облаках.
- Он же всех звал, так? - Варад-Сину показалось, что с земли до него все еще доносится лязг железа.
Вавилон вдруг озарился чередой огненных вспышек и откуда-то со стороны Евфрата к царскому дворцу протянулись огненные стрелы. Жадное пламя в мгновение ока охватило белые стены.
- А эти пусть остаются, - вздохнул Адад. - Сами не захотели.
Развернувшись, они подошли к лестнице и одновременно ступили на нее.
Как только Варад-Син и Адад скрылись в сиянии, божественная музыка смолкла, свет погас, и в то же мгновение вершина зиккурата, кувыркаясь и разваливаясь на части, понеслась к земле.