«Срочно врача! У нас тут раненый!» — закричал следователь, и по всему участку тут же прокатился грохот от десятков пар сапогов. Команда первой помощи вскоре подоспела и унесла стража на носилках. Старый полицейский, который вместе с молодым напарником тоже прибыл в управление, поклонился до пола уходящей вдаль бригаде врачей и велел стажеру сделать то ж самое. «Тяжело тебе пришлось, боец. В вечном долгу перед тобой», — сказал он с суровым лицом и выпрямился. Ослепительный утренний свет ударил в окно, но суровый страж, казалось, даже не прищурился.
Самый опытный следователь, седой, высокий, но тощий мужчина, был назначен на расследование обстоятельств дела. Закончив осмотр комнат на предмет улик, он теперь бежал к своему начальнику, чтобы скорее доложить о своих догадках. С завидной прытью страж огибал повороты с папкой в руках, но, когда приблизился и увидел лицо командира, неожиданно растерялся. Хоть и строгий на вид, следователь был довольно мягок в душе и всегда опасался сделать что-то неправильно.
— Что, следователь, все вам ясно? — с иронией спросил офицер у коллеги, который был гораздо старше, но боялся начальства, как огня.
Страж робко закивал, и в своей голове он очень осуждал себя за нерешительность. Спустя минуту неловкости работник начал свой доклад и стал подробно описывать все, что увидел. Иногда он останавливался, чтобы обратить внимание на конкретные детали, а командир с серьезным видом качал головой. На самом деле, офицеру и без доклада было все ясно, но тактичный командир не перебивал, давая возможность высказать свое мнение.
— Я абсолютно уверен, что преступник такого ранга попытается покинуть планету, ведь мышеловка захлопывается, — подвел итог следователь.
— Тогда, коллега, мы с вами сходимся во мнении, — с одобрением сказал офицер, — перекроем все вылеты с планеты.
— Но… — хотел что-то сказать следователь и тут же сбился с мысли.
Старший офицер понял взгляд коллеги и нахмурил брови. «Общественность, — подумал он. — Ведь запрет вылетов для элитных жителей действительно может стоить мне работы».
— Так мне передать ваш приказ, командир? — спросил следователь и стал смиренно ожидать ответа.
— Да, страж, ступайте! Я беру всю ответственность на себя! — заявил офицер, и с его лица пропали все признаки сомнения.
Следователь отдал честь и зашагал вдоль коридора, аккуратно обходя места сбора улик и поправляя мокрые от волнения рукава рубашки. Огромная сумма денег, обещанная за голову пирата, перевесила для командира любой возможный риск и мечтой заманивала в желанное светлое будущее. Уже сейчас он представлял себе шикарные яхты, красивых девушек-роботов и, конечно же, полностью увешенный медалями парадный костюм. Офицер мечтательно прогуливался взад-вперед по длинному и изученному до каждого уголка коридору, и, казалось, ничто не могло отвлечь его от собственных мыслей. «Ммм…» — задумчиво промычал командир и остановил свой взгляд на детали, которая никак не вписывалась в окружающую обстановку. «Когтехвост-3000. Расширенный интеллект, родительский контроль. Всегда знайте, где ваш ребенок» — гласила надпись на коробке, которая валялось на полу. «Интересно, — произнес офицер, — очень интересно».
Когда еле уловимые первые лучи солнца сменились яркими красками зари, бармен наконец отложил ручку. Закончив писать, он подошел к стойке и попросил робота позвать хозяина заведения. Официант не стал в очередной раз спорить, потому что прекрасно помнил полицейский значок гостя, и тут же удалился из зала. Когда прошло не меньше получаса времени, и андроид уже начал поглядывать на часы, перед ним появился запыхавшийся из-за спешки высокий полный человек средних лет. Он был в рубашке и кожаной жилетке, не имея при этом никаких роскошных атрибутов владельца бизнеса. Мало кто мог бы догадаться, что этому человеку фактически принадлежит добрая половина района.
— Старый друг Йохан! Эта маска тебе очень идет, надо признать, — произнес с улыбкой бизнесмен и показал пальцем на свой искусственный глаз, который невозможно было обмануть любыми фокусами с маскировкой.
— Сложные времена, старина, — ответил бармен и опустил взгляд, задумавшись, — и я хотел бы опьянеть, если бы мог.
Андроиды в то время умели почти все, что было доступно людям. Они могли чувствовать вкус еды и напитков и получать удовольствие от того, что приятно людям. Но из соображений общественной безопасности чувства голода, усталости, опьянения, как и некоторые другие, были отключены. Поэтому в отдельных случаях, а в случае бармена особенно остро, искусственные люди все же иногда с грустью вспоминали о своих прошлых телах.