«Только бы они ни успели раньше меня!» — думал бармен и теперь, лишь в прямом направлении, изо всех сил спешил к своему дому. Прыжок за прыжком он рассекал тяжелые капли дождя и оставлял позади заборы чьих-то садовых участков. Какая-то женщина, когда сняла свой шлем виртуальной реальности и увидела в огороде прыгающую темную фигуру, подумала, что с играми пора завязывать, и тут же пошла принимать нужные таблетки.
«Как я был наивен, когда пытался покончить с прошлым!» — не прекращал укорять себя андроид и в душе очень беспокоился о том, выживет ли принц после броска стекла. Преодолев очередной поворот, он наконец оказался у небольшого, но богато отделанного дома с собственным фруктовым садом и бассейном в форме дельфина. Когда бармен оказался у входа и приложил руку к двери, та со звонким щелчком открылась и выпустила на улицу аромат дорогих женских духов.
«Алиса, ты дома?» — негромко, чтобы не разбудить приемную дочь, спросил андроид, но не услышал ответа. Что-то, определенно, было не так. Не давал покоя этот резкий запах духов повсюду, но в то же время совсем не пахло съеденным несколько часов назад ужином. И было что-то еще. Однако все вещи находились на своих местах: любимая кожаная куртка и пальто жены, купленные в магазине чучела космических зверей и ненастоящие бластеры.
— Доброй ночи, Йохан. Как прошел твой день? — произнес искусственный интеллект.
— Доброй ночи, Тайвин, — ответил бармен. — Что необычного было за сегодня?
— Я не могу ответить, хозяйка велела сделать сюрприз, — уклончиво отозвался голос дома и после включил романтическую музыку.
«Романтика? За все эти годы?» — с подозрением подумал андроид и нахмурил брови. Но все тревоги развеялись, когда из спальни вышла Алиса и с сонной улыбкой обняла испачканного и потрепанного мужа. Огромная шляпа, закрывающая рану на голове, казалось, совсем не смущала ее. Даже наоборот, девушка ласково поправила ужасный бант, который ещё больше портил и без того плохой дизайн головного убора.
— Что с тобой случилось, милый? На тебя напали бандиты?
Бармен хотел было расплакаться, но в тот момент некогда было лить слезы. Мужчины ведь не плачут, правда? Вместо этого он покрепче обнял жену и своей ладонью ласково провел по ее голове.
— Да, мне здорово досталось, — ответил бармен, не прекращая пальцами гладить золотистые локоны любимых волос.
— Ты не хочешь чего-нибудь поесть? Я приготовила для нас романтический ужин, — сказала Алиса и стала по-доброму, хоть и немного глупенько улыбаться.
«Ах, точно. Заказная еда в коробках, вот и без запаха. А Соня, должно быть, ужинала в своей комнате», — размышлял тем временем андроид, но при этом ни одна частичка искусственного лица не выдала его мыслей.
— Просто одевайся и выходи, ладно? Я позже все объясню, — сказал бармен и тихонько, чтобы не было шумно, зашагал к комнате дочери.
Но когда андроид открыл дверь, к его большому удивлению, внутри оказалось пусто. Кровать стояла аккуратно заправленной, но ни игрушек, ни даже школьного рюкзака не было видно. Теперь бармен понял, чего так не хватало в его доме — вещей любимой дочери. Он не спеша обернулся, поднял голову и встретил уже совсем не любящий, леденящий душу взгляд собственной жены.
«Стой, где стоишь!» — грозным голосом приказала Алиса и уже держала наготове какое-то оружие.
Как подметил зоркий глаз бармена, это был легкий гражданский бластер, который вряд ли смог бы нанести ему смертельные повреждения. Молящим взглядом андроид надеялся пробудить в жене теплые, давно забытые чувства, и он мог бы простить абсолютно все, даже сейчас, когда твердая рука супруги была готова выстрелить. Но блондинка все так же держала прицел чуть выше правого глаза, где была рана от первых двух выстрелов. «Все-таки заметила», — с грустью подумал бармен.
— Он обещал, что мы будем жить нормальной жизнью. Прости меня, — сказала Алиса нежным и даже немного виноватым голосом.
— Принц? — спросил бармен и снял нелепую шляпу, в которой теперь не было никакого смысла.
— Да, — ответила Алиса и с каждым словом старалась перебороть свой страх чтобы наконец выстрелить.
Внезапно за окном послышался шум. Неосторожный молодой напарник наступил на колючий куст и тут же стал его поправлять, чем наделал еще больше шума. «Чтоб тебе сквозь землю провалиться!» — гневно пробормотал старик из своего укрытия и теперь был вынужден вызвать подкрепление. Андроид медленно повернул голову, чтобы посмотреть на засаду за окном, а затем, стараясь не двигаться резко, перевел взгляд обратно.