— Там есть хранитель, который сторожит свиток. Хранитель и сам не знает, что в этом свитке и насколько он ценный, — тихо промолвила ведьма, ее голос стал тягучим, будто знания приходили к ней издалека. — Так вот, в свитке есть информация, где искать артефакт.
— Это самое запутанное объяснение из всех запутанных объяснений, — созналась я. — Ты можешь что-нибудь более толковое мне сказать.
— Не перебивай. — Ведьма продолжила разглядывать хрустальный шар, ее голос был таким же отстраненным. — Ты пройдешь врата и попадешь в город. Найди там трехэтажный белый дом с золотыми окнами, он стоит за кованым забором. Возле входа возвышаются статуи львов. Там живет хранитель, который сторожит свиток.
— Ну это уже хоть что-то. Ты все это в хрустальном шаре увидела?
— Да, шар многое может показать.
Какая-то неувязочка в словах ведьмы насторожила меня. Вообще-то обычно я более догадлива, но в тот день на меня свалилось столько испытаний, что мыслительные процессы стали давать сбой.
— Стоп! — наконец разобралась я со своими догадками (с частью своих догадок, остальное, увы, дошло до меня гораздо поздней). — Почему ты сама не отправилась в тот мир? Если этот артефакт так важен для тебя, то почему ты сидишь тут и думаешь, кого за ним отправить, а не идешь сама?
— Сразу видно, что ты ничего не смыслишь в магии, — вдохнула полной грудью Ди-Гнема, отчего ее бюст увеличился на пару размеров. Прямо-таки угрожающее зрелище. — Магия того мира опасна для меня, она меня уничтожит, высосет из меня мои способности. Тебе же бояться нечего. Твои магические способности равны нулю.
Ответ ведьмы меня вполне устроил, всеми своими мыслями я уже пребывала в новом мире. Я просчитывала, как бы за один день успеть выкрасть свиток, найти артефакт и отдать его ведьме. Таким образом, я бы расплатилась за путешествие и сразу занялась бы чем-нибудь более достойным для девушки моего положения.
Глава 5
НОВЫЙ МИР — НОВЫЕ ЗАКОНЫ
Ведьма взяла со стола одну из баночек, вышла из избы и направилась по еле заметной тропинке, виляющей среди топи. Я, полная самых радужных надежд, придерживала пышные юбки своего когда-то нарядного алого платья и следовала за ведьмой. Рядом скакал блуждающий огонек, любезно освещая нам путь. Все вместе мы походили на какую-то праздничную процессию, разгуливающую в ночи по болоту и вдыхающую ароматы гниения.
— Когда артефакт разыщешь, сразу свяжись со мной, — бросила через плечо ведьма. — Нет, не только когда разыщешь. Сообщай мне о своих продвижениях по миру.
— Гонца пошлю, — незамедлительно ответила я. Вообще-то удобней всего было передавать сообщения с Флошкой, но, увы, у нее срок службы уже вышел, объедается она теперь варениками на замковой кухне. До сих пор без нее скучаю, жабочка моя!
— Упс! — Я врезалась в застывшую на тропинке Ди-Гнему.
— Пип! — В меня врезался блуждающий огонек, но тут же отскочил в сторону и смущенно замигал.
— Какого гонца? — спросила она.
— Помоложе да посообразительней! — ответила я и умолкла, светлая мысль посетила мою мудрую голову. — Я же в другом мире буду, как я свяжусь с тобой?
Ведьма словно только и ждала таких слов.
— Используй вращательное заклинание. В магии ты, конечно, не кумекаешь, но уж простейшие заклинания ты должна знать?
— Вроде бы да, знаю, — пробормотала я.
— Вот и договорились, — усмехнулась ведьма и зашагала дальше по дорожке.
Я поспешила за ней, блуждающий огонек — за мной, а где-то далеко-далеко за ним вышли на охоту злотыши, ибо три часа, любезно отведенные мне Молибом, к тому времени уже истекли. И можно было не сомневаться, что маг сдержал слово и выпустил из Черного мира розово-сопливых тварей. Вообще, прослеживается удивительная закономерность: люди непременно держат свое слово, если пообещали что-то мерзкое.
— Готова? — Ди-Гнема остановилась возле впадины, заполненной болотной водицей.
— Да! — торжественно ответила я, будто мне можно было дать какой-либо другой ответ.
Блуждающий огонек, мерцая, заскакал вокруг впадины, словно у него неожиданно случились перебои с энергией.
— Что это с ним? — удивилась я. — Приболел, может?
— Не отвлекай меня! — Ведьма дождалась, пока огонек трижды обогнул впадину, затем нараспев произнесла несколько фраз, таких же непонятных, как и все прочие заклинания, открыла баночку и вылила в воду ее содержимое. Болотная водица засветилась.
— Иди! — сказала ведьма.
— Куда?
— В новый мир. — Ведьма указала рукой на светящуюся водицу.