Вчера Павлик просунулся в калитку и робко позвал Витамина:
— Венка, специально для тебя нашел марку… — потом стал выспрашивать, где отец, есть ли у него план работы.
— Какой тебе еще план? — удивился Витамин. Он почувствовал, что Паша Наоборот не зря пришел. Венка, хитро прищурив глаз, метко плюнул в пробегавшую по двору курицу и напрямик спросил:
— Марок-то много у тебя? Если на лошади кататься, то отец еще не вернулся.
— Да не обязательно сегодня, — заискивающе улыбнулся Павлик. — Мы тебе, Венка, лучших марок достанем. Целую неделю будем дарить.
— Кто мы? — удивился Витамин. — Это же, знаешь, сколько надо — целую неделю?
— А то не знаю, — усмехнулся Звягинцев. — Ясно, семь штук. Зато самых лучших, а мы — это наш пионерский отряд. Мы ведь соревнуемся с «бешниками». Сегодня на совете дружины решили: какой класс выйдет победителем — тот и поедет в Шушенское! Понимаешь, что это такое? Не куда-нибудь, а в Шушенское, где Ленин в ссылке жил.
— Не хуже тебя знаю, — обиделся Витамин. — Нам Ирина Владимировна книжку читала. Только о каком плане ты спрашивал?
И хотя Павлику не хотелось обо всем рассказывать Витамину, но пришлось, потому что от его расположения зависело многое. Во-первых, Звягинцев хочет у Венки попросить лошадь; во-вторых, узнать, на какие улицы отец давно не ездил. Вот поэтому Павлик и спрашивал о плане работы.
— У отца план известный, — по-взрослому сказал Венка. — Его план даже лошадь наизусть выучила — сама около каждого пивного ларька останавливается…
О том, что отец Витамина любил выпить, знали все мальчишки. Сборщик тряпья постоянно был навеселе, а когда выпивал лишнего, то вставал на телегу и кричал:
— Эй, мальцы, вали сюда, пока я добрый.
Ребята не заставляли себя упрашивать и окружали телегу. Венкин отец доставал из мешка разноцветные шары и совал их в руки мальчишкам и девчонкам:
— Берите, забавляйтесь. Знайте Бедарева.
В такие моменты отец был шумливым. Дома он прижимал к себе Венку и говорил:
— Ты, сынка, думаешь, у тебя отец так себе, простачок? Нет, шалишь. Я, брат, шофер первого класса. Это не тяп-ляп. В армии, Венка, твой отец генерала возил, самого командира дивизии. Так что учти и гордись отцом.
Он хлопал сына и дышал на него водочным перегаром.
— Мы еще так заживем, так заживем…
Но ни сам отец, ни тем более Венка не знали, как и когда они заживут. Витамин говорил:
— Бросил бы пить-то. Шофер ведь, а лошадью правишь…
Отец опускал голову и убито соглашался:
— Верно, верно… Измучил я вас…
В такие минуты Витамину было жалко отца.
— Ну так как, Венка, выручишь? — переминаясь с ноги на ногу, спросил Паша Наоборот. Ботинки у него, как обычно, расшнуровались, и шнурками, ползающими по земле, увлеченно играл котенок.
— А то не выручу, — ответил Венка. — Будто не понимаю, что в Шушенское каждому хочется съездить. У нас вожатая звездочки тоже сегодня уезжает. Прямо в Москву. У нее папа военный, вот ей и повезло.
— Вожатая? — насторожился Павлик. — Совсем уезжает?
— А то не совсем. Вот скоро провожать пойду.
— Здорово! — непонятно чему обрадовался Звягинцев.
Когда Паша Наоборот ушел, Витамин посидел-посидел на крылечке и направился в гости к своему соседу пятикласснику Ваське Фонарикову. Ваську в классе считали закоренелым двоечником и драчуном. Жили они вдвоем с бабушкой, и та ничего не могла поделать с внуком. Бабушка постоянно хлопотала по хозяйству — она держала двух коз, поросенка и кур. Хватало работы и Ваське. Весной приходилось садить картошку и овощи; с появлением первой травки выгонять коз на пастбище. Васька проклинал их, козы даже снились ему в образе чертей. Фонариков призывал на них гром и молнию, но с козами ничего не делалось. Едва завидев своего пастуха, они начинали такой концерт, что Васька затыкал уши и торопливо выгонял коз на поляны. Фонариков давно вел с бабушкой разговор о том, чтобы продать их. Но молоко покупали охотно, и та отмахивалась от внука: