Нелтарион отказался от борьбы, он смирился со своей участью.
Опять.
Ноздорму медленно снял бесполезную волшебную маску.
… «Нелтарион», — промолвил он.
Аспект Земли отпрянул. Голос Ноздорму раздался в его сознании, куда не было доступа никому, кроме Древних Богов. Сейчас, спустя столько много лет, спустя смерти и предательства, связь, соединяющая Аспектов, не погасла, не утихла, не прервалась. Они до сих пор могли общаться. Он до сих пор оставался одним из них.
Разрушитель стиснул кулаки, увенчанные кастетами с острыми шипами. Стиснул настолько крепко, что несколько капель пылающего огня просочились сквозь его сжатые пальцы и растеклись на каменных плитах. Его раны никогда не заживали, Древние не щадили его плоть.
…«Ты нужен им, пока Оковы целы, — сказал Ноздорму. — Для них ты всего лишь марионетка».
Для Смертокрыла приближался час расплаты Древним за дарованную мощь. Только ему по силам разомкнуть Оковы Тверди и если бы не Аспект Магии дело было давным-давно бы сделано. Зияющую черноту в глазах полностью поглотило бушующее пламя. Казалось, сейчас огонь вырвется наружу, перекинется на того, с кого Разрушитель не сводит глаз.
… «Ты обещал мне спасение, — прохрипел чужой голос. — Спустя тысячелетия».
Ноздорму отпрянул от этого голоса, так же как и Смертокрыл. Каждая мысль, словно горящая печать, врезалась в его сознание, оставляя неизгладимые следы.
Первый Советник в ужасе наблюдал за этим молчаливым, неслышным общением. Спешил посланник, перепрыгивая через многочисленные ступени лестниц горной крепости, плутал в темных поворотах и коридорах. Еще несколько мгновений и он достигнет Багрового Зала.
… «Оно все еще впереди, — не произнося ни слова, ответил Ноздорму. — Твое спасение — это смерть…»
Звериное рычание вырвалось из груди Смертокрыла, на которой пылали раскаленные до бела пластины адамантита.
Скорые шаги спешили к Разрушителю Миров. Ноздорму хотел услышать, как они прозвучат, полные раболепного страха — «Мы не смогли удержать его. Он оказался сильнее». Ведь Тарион должен быть сильнее. Ноздорму верил в этом.
Но это прозвучало совсем иначе. Посланник влетел в Багровый Зал, с треском распахнув двери. Это вывело Первого Советника из оцепенения. Посланник быстро прошептал ему донесение.
Смертокрыл, наконец, отвел горящий взор от Аспекта Времени.
Первый Советник согнулся пополам и прошептал, поверженный его пристальным взглядом:
— Церемония началась.
Ноздорму будто лишился опоры. Тариона не обязательно было устранять. Достаточно было ускорить церемонию Аспекта Магии, что Культ и сделал, нарушив все запреты, разрушив Драконий союз, переступив через запреты Королевы Алекстразы. Тарион перестанет внушать культистам ужас. Он не успеет стать Пятым Аспектом.
Из последних сил, преодолевая бесцветную Пустоту, владевшую его сознанием, Ноздорму воззвал к Тариону. Ответа не было. Аспект Времени тянулся к едва заметным поблескивающим Нитям Времени, ускользавшим из его рук. Жар Времени напоминал тепло горящей свечи. Ноздорму знал, что это стоило слишком многих усилий, но он рискнул.
И он увидел, что Великое море потемнело из-за пролитой драконьей крови. Три черных тела качались на волнах. Других не было. А в затянутом тучами небе сиял затягивающийся с каждым мгновением голубой портал. Вот та единственная способность Тариона, отличавшая его от других драконов его стаи. Перемещения во Времени. Ради собственного спасения Тарион устремился в прошлое, в котором и встретит Ноздорму в Грим-Батоле. Нить Времени погасла. Он никогда более не увидит его.
Посланник тем временем продолжал:
— Мы выслали драконов по его следу, но Слеза…
— Исчезла, — закончил за него Смертокрыл ровным голосом.
Каждое мгновение он ощущал его, он горел, как вогнанный в сердце кинжал, он не давал покоя. Сейчас Смертокрыл, возможно, даже раньше Ноздорму, ощутил, что Тарион исчез из этого мира.
— Вон, — коротко велел он.
Первый Советник только и ждал этого приказа. Путаясь в полах сумеречного плаща, он вылетел из Багрового зала.
— Мой потомок. К тому же смертный. И это твоя надежда?
Огонь в глазах уступил место чернеющей пустоте, будто Древние вырезали его глаза. Возможно, поэтому Тарион родился с голубыми глазами матери, подумал слабеющий Ноздорму.
— Да, — только и ответил Аспект Времени.
— Дар Титанов не сравнится с силой Древних Богов.
— Ему не нужна эта сила.
— Он слышит голоса, Ноздорму, — угроза цвела в его грубом голосе. — Они уже коснулись его разума. После того, как Оковы падут, он обречен.