Ночь, назначенная для казни мистера Нэша, была безоблачная и лунная. Грязно-желтый луны заливал серые городские улицы, от чего легкий ветерок, гулявший между каменными домами, казался еще холоднее, чем было на самом деле. И совершенно никто не мог заметить двух ночных путников, которые смогли с легкостью проскользнуть в ресторан «Белый Лебедь» через черный ход. Как оказалось, Крыса отлично умел вскрывать замки шпилькой, а это для вора был не менее важный навык, чем скрытность.
Крыса и Немой действовали настолько тихо, что последнему показалось, будто он смог заглушить даже биение собственного сердца. Ему было непривычно идти через черный ход, который вел из темного и преотвратительного сырого закоулка в обычно светлый и роскошный ресторан. Наверное, это и была обратная сторона медали любой красоты. Великолепное крыльцо и колонны из белого мрамора с одной стороны и черная дверь, рядом с которой красовался мусорный бак с какой-то неведомой гнилью – с другой.
Немой осторожно вошел в ресторан и через кухню вместе с Крысой стал пробираться к выходу в зал, где на тот момент должен был быть Нэш, который забирал свои вещи и портфельчик со стула, который стоял у одного из столиков. Когда оба оказались у входа в зал, Альберт кивнул Тайлеру на дверь с чуть позади себя, что тоже вела из помещения кухни прямо в кабинет Томаса. Крыса объяснял Немому, что именно там находится сейф, в котором Нэш хранит деньги. Немой чуть склонил голову и поправил свой цилиндр, давая понять, что понял своего товарища и что готов дальше действовать один. Ох, как же он лгал в тот момент! Он был совершенно не готов! Он был напуган и готов был поклясться, что стены сжимаются и душат его, а воздух в ресторане казался ему через чур горячим. Ему было душно и казалось, что его душит его же собственным галстук-бабочка. Руки потели и лишь кожаные перчатки препятствовали тому, чтобы Тайлер не выронил из рук свой револьвер. На этой темной и мрачной сцене его роль показалась ему слишком сложной в один момент, и ему хотелось убежать домой. Его не отпускало отчаянное желание вернуться домой и зарыться в одеяло. Тайлер в тот момент отдал бы все, лишь бы зажмуриться и уткнуться в подушку на своей старой скрипучей раскладушке, а проснуться уже вновь в недавней молодости, когда он не знал всех этих проблем. Он бы отдал все, чтобы все происходящее в течение последних лет оказалось не больше, чем просто страшным сном.
Но он все равно смог собрать в себе последние силы и, затаив дыхание, осторожно открыть дверь в главный зад и шмыгнуть за барную стойку, откуда он мог наблюдать за Томасом и не быть замеченным.
Нэш, до того возившийся со своим портфелем, услышав, как скрипнула дверь, дернулся и резко повернулся в сторону, где буквально пару секунд назад был Тайлер.
– Кто здесь?
Блэйк замер и прижался к барной стойке спиной, крепко вцепившись в рукоять револьвера. Ему было страшно. Ему было слишком страшно, что он даже не вспотел, он просто замерзал. Он дрожал от пронизывающего кошмарного холода и мурашек, что пробегали по его позвоночнику снова и снова. Нет! Он не мог этого сделать. Он ошибся, он не мог.
Тайлер дрожащей рукой поправил очки и снова выглянул из-за стойки. Томас пожал плечами, не заметив ничего и, кажется, списав странный шум на ветер и собственную усталость. Так что Блэйк с трудом прополз меж столиков и вновь притих, спрятавшись за длинной белоснежной скатертью, под столиком, что находился у входа. Дыхание перехватывало и казалось, что из груди вот-вот вырвется крик отчаяния. Нота показалась Блэйку слишком низкой, чтобы он смог взять ее своим голосом.
Директор ресторана «Белый Лебедь» тем временем надевал свой плащ, все еще пристально глядя в сторону двери на кухню. Он стоял спиной ко входной двери, а потому Тайлер сжал руки в кулаки и беззвучно выбрался из своего укрытия, придерживая свободной от оружия рукой свою шляпу. Он поднялся на ноги и, заведя руки за спину, остался стоять позади Томаса. На все это ушли лишь секунды, но Тайлеру они показались вечностью.
Немой стоял без движения и наблюдал за тем, как стоящая к нему спиной жертва, застегивает свой плащ, совершенно не подозревая, что в темном зале ресторана находится еще один человек. И потому, когда Томас обернулся, на лице его читался искренний шок. И помимо шока в глазах его мелькнул страх при виде незнакомца в черном фраке. Тем не менее Томас взял себя в руки и проговорил:
– Простите, но… Ресторан закрыт. Вы опоздали.