В его же объятиях находилась обыкновенная женщина, слабая да к тому же глупая: на что она надеялась, ища спасение в его землях?
Альмод вновь посмотрел в лицо Риннон, наконец заметив выступающий румянец, обнял крепче, кладя большую ладонь на ее живот, и глубоко вдохнул, чтобы подчинить инстинкты - они не должны быть сильнее разума. Постепенно она расслаблялась, переставая дрожать, а потом и вовсе затихла, наконец согревшись в горячих и сильных объятиях. Ночь подходила к концу, девчонка спала крепко-крепко, а он никак не мог уйти, вжимая в себя хрупкое тело и раздумывая над ее дальнейшей судьбой, теперь зависящей только от него.
***
От сильной бури не осталось и следа, и, когда Риннон открыла глаза, солнце уже вовсю светило в окно, заполняя комнату мутным светом. Она непонимающе нахмурилась, узнавая знакомую комнату и пытаясь вспомнить, как она здесь оказалась, потому что последним ее воспоминанием было снежное полотно, поглотившее землю; холод и свирепый ветер; колючий снег, забиравшийся под накидку и царапавший лицо. Сейчас же она находилась в хорошо протопленной комнате, температура в которой позволила ей вытянуть руки из-под одеяла. Кожа на них была красноватой и шелушащейся, так же, как и на лице.
- Вставай, в замке не принято долго спать, - Эльхала зашла с шумом и вздохами, изучающе взглянув на Риннон и отметив про себя, что девчонка выглядит вполне здоровой. Только задетое прикосновением холода лицо напоминало о том, какой смерти ей удалось избежать. Благодаря господину, спасшему ее во второй раз. - И бездельничать тоже, так что одевайся, у нас много дел, - прислужница сняла высохшую одежду и небрежно бросила ее Риннон, с подозрением за ней наблюдающей.
- У нас? Разве ваш хозяин позволит мне остаться? Буквально вчера он выгнал меня из замка.
- И буквально вчера вернул обратно. Так что стоит отблагодарить его, хотя бы верной службой.
- Это он меня нашел?
- Он, - Эльхала не спускала глаз с одевающейся Риннон, отмечая про себя, что ни синяков, ни укусов не было, а сама ведьма вела себя так, будто и не знала, с кем провела всю ночь. Действительно не знала, а значит, нужно держать язык за зубами, чтобы не наслать на свою голову гнев хозяина. - Позже я дам тебе медвежьего жира, он смягчит кожу, - куда добродушнее произнесла она, когда Риннон благодарно улыбнулась и, пропустив между пальцев волосы, завязала узел из них на макушке. Сон и отдых пошел ей на пользу, и сейчас она светилась энергией, чувствуя некое облегчение: она может остаться в Крепости и избежать встречи со стражниками. А учитывая то, с какой легкостью Альмод избавился от них, здесь вполне безопасно. - Все северное крыло принадлежит хозяину, редко с кем столкнешься. А вот в южное ходить не стоит, мало ли, - Эльхала пожала плечами, вспоминая нагое тело Риннон, сейчас облаченное в бесформенные одежды. Штаны, закатанные по щиколотку, болтались на ней как на жердине, а холщевая рубаха, заменившая хозяйскую шелковую, скрывала все изгибы и выпуклости фигуры.
Риннон послушно шла за ней и, несмотря на разницу в возрасте, едва успевала, скорее из-за раненной ноги и царящего в коридорах полумрака, чем из-за проворности прислужницы, уверенно ведущей ее на кухню, где, как только они зашли, все замерло. Точно такие же старые, как Эльхала, прислужницы отвлеклись от своих дел, впервые увидев на этой кухне, да и во всем замке, молодую девушку. Это было столь же дико, как зеленая трава в вечно заснеженных землях или цветы, аромат которых ни одна из старух ни разу не вдыхала. Впрочем, времени разглядывать гостью, не было, и помещение вновь наполнилось шумом. Запах, исходящий от готовящейся еды, заставил Риннон сглотнуть выступившую слюну, но Эльхале, по-видимому, было не до нее и, всучив ей ведра, она указала на дверь, ведущую на улицу, к колодцу.
Он находился в закрытом дворе, где стирали белье, потрошили кур, выносили помои и вели остальное хозяйство. Окруженная со всех сторон каменными стенами, Риннон почувствовала себя неуютно, а холод, пробравшийся под рубаху, заставил ее поежиться и, бросив ведра, обнять себя за плечи. Не хватало еще заболеть из-за невнимательности старухи, даже не предложившей ей теплую одежду. Риннон задрала голову вверх, всматриваясь в тяжелое серое небо, а потом обернулась вокруг своей оси, скользя взглядом по одинаково маленьким оконцам, спрятанным в каменной кладке и напоминающим бойницы. Скорее всего они служили для освещения коридоров, коих в Крепости было великое множество. Риннон даже не имела представления, насколько велик замок, но, судя по большим комнатам и длинным коридорам он был воистину огромен. Этакая неприступная скала, защищающая Северные земли от чужаков.