В напряженной тишине раздался грозный рык, и Риннон, от страха выронив ведра, бросилась прочь, едва успев избежать участи всех чужаков - разорванного в клочья горла, которое помогло бы избавиться сразу от двух проблем: от интереса Темного мага к северным землям и желания, становящегося все более неконтролируемым. Оно разливалось внутри горячей лавой, и, чтобы сдержать себя, Альмод оперся руками о стол, глубоко вдохнул и прикрыл глаза, отгоняя от себя образы обнаженной ведьмы, извивающейся в его объятиях. И пока он боролся с собой, Риннон бежала без оглядки, как можно дальше от волка, наводящего на нее ужас, и сейчас, преодолевая очередной поворот, она совершенно не знала, что на самом деле страшнее: ярость Альмода или смерть от рук Темного мага.
От быстрого бега ее волосы распустились, дыхание сбилось, и от шума в ушах она не услышала приближающихся шагов. Только когда тусклый свет зажженной лампы осветил идущих навстречу воинов, Риннон остановилась, вспомнив предостережения Эльхалы и предчувствуя неминуемую беду. При виде ее обветренные мужественные лица стали вмиг серьезными, разговор затих, и они встали напротив, с интересом разглядывая запыхавшуюся растерянную Риннон.
Ее молодость и красота призывали воспользоваться случаем, и один из них, самый юный, повел носом, будто принюхиваясь к добыче. В его глазах мелькнул недобрый огонек, и, когда он сделал шаг вперед, Риннон сжалась, выставив перед собой руки.
- Лагорд, не стоит, думаю, девушка просто потерялась, - строгий голос остановил его, и Эйнард встал на его пути, прикрыв собой сжавшуюся от страха фигурку. Он был старше и сильнее, поэтому Лагорд беспрекословно подчинился, не имея права нарушать иерархию. Третий воин был куда более сдержан и, подтолкнув Лагорда вперед, вынудил его пройти мимо, оставив Риннон позади. - Что ты делаешь здесь? - Эйнард повернулся к ней, внимательно вгляделся в ее раскрасневшееся лицо, распахнутые от страха глаза, и сменил тон: - Ты должна быть осторожной и не смущать воинов своим видом, - показывая пальцем на ее распущенные волосы, сказал он, наперед зная, что даже с забранным на макушке пучком, она выглядела женственно, потому что это позволяло увидеть ее тонкую шею. И сейчас он желал ее не меньше этого самого Лагорда, потому что в последний раз он обладал женщиной несколько месяцев назад.
Давно. Слишком давно для волка.
- Я провожу тебя, - закончив ее разглядывать и нервно тряхнув головой, сказал Эйнард. Он показал подбородком за ее спину и, дождавшись когда она благодарно кивнет, пошел вперед. Риннон шла рядом, украдкой поглядывая на строгого воина и находя в нем что-то привлекательное, даже несмотря на шрам, пробороздивший скулу и оставленный, скорее всего, когтями оборотня. Ему было не больше сорока лет, и в ее глазах он выглядел настоящим мужчиной, почти отцом, которого она даже не помнила. Но, наверное, если бы он был, то точно также заботился бы о ней.
- Спасибо вам.
- От кого ты так бежала? - улыбнувшись, произнес он, своим добрым отношением к ней живо отличаясь от Альмода, и Риннон не могла не проникнуться к нему симпатией, хотя бы потому, что он счел ее равной себе.
- От вашего господина, - совершенно честно призналась она. - Он смотрит на меня так, будто хочет разорвать на части.
- Может и хочет, - Эйнард пожал плечами, удивляясь недогадливости маленькой ведьмы, потому что причина такого взгляда была очевидна. - Ты привела в наши земли стражников, почему они тебя ищут?
- Потому что мой Учитель был магом.
- А ты?
- А я знаю все названия трав и могу лечить людей ими.
- Значит, ты не ведьма?
- Нет, - твердо ответила Риннон, и Эйнард остановился, вновь заглядывая в ее глаза и ища подвох. Но в ее взгляде плескалась искренность, и он понимающе кивнул, глубоко в душе жалея ее - Север не лучшее для нее место, но и вернуться назад она тоже не может, поэтому ей придется набраться терпения и сил, чтобы преодолеть трудности. Если бы Альмод вошел в ее положение и отправил в Радияр, но вожак оставался непреклонен, даже когда Эйнард заикнулся об этом. По крайней мере, там бы она смогла обжиться и не находилась бы в постоянной опасности из-за волчьих инстинктов. Впрочем, кто знает, почему ее ищет Темный маг, и как далеко он может зайти в своих поисках. Так что в решении Альмода оставить ее в Крепости есть определенная логика - в случае серьезных проблем разрешить их можно будет прямо здесь - на границе, отдав маленькую ведьму в руки мага.
- Надеюсь, впредь ты будешь осторожней, - уголки его губ приподнялись в снисходительной усмешке, и Риннон улыбнулась тоже, теперь точно зная, что в этом чужом и враждебном замке у не появился какой-никакой друг. Потому что в его глазах она не видела того странного огня, с которым смотрел на нее Альмод, или Логард, или любой другой воин, когда-либо видевший ее, и потому что в отличие от остальных он разглядел в ней не только женщину-ведьму, а человека.