- Спасибо, - она прекрасно помнила волка, когда-то столкнувшегося с ней в коридоре, и всем сердцем надеялась, что сейчас он не тронет ее. Его голубые глаза напоминали крупинки льда, а сжатые в тонкую полоску губы придавали лицу строгости и неприступности, отчего Риннон усомнилась в словах Эльхалы насчет своей неприкосновенности.
- Пошли, иначе господин спустит с нас шкуры, - только и кинул он, позволив Риннон облегченно выдохнуть. Она благодарно улыбнулась и последовала за ним, с особой осторожностью прижимая к груди сумку. Едва успевала за широко шагающим Лагордом и не знала, как подступиться, чтобы спросить один важный вопрос, который вызвал смех у Эльхалы. Но ей и не пришлось ломать голову, как он сам начал разговор: - Зачем ты забрела так далеко?
- Мне нужна была абсцидия. Она растет на каменистой почве и помогает людям справиться с кашлем, - заметив его нахмуренные брови, пояснила она.
- Разве ты кашляешь?
- Нет, но ваш вожак...
- Зря стараешься, волки не болеют, - перебив ее, буркнул Лагорд и, чтобы сократить путь, пластично спрыгнул с уступа. Протянул руки, поймав Риннон, и как ни в чем не бывало двинулся дальше, к стоящей внизу лошади, перебирающей ногами и фыркающей от морозного воздуха. Он нашел ведьму по следам, едва узнав, что она покинула замок, и точно зная, что Альмод не позволил бы ей этого сделать без сопровождения - слишком много опасностей таили в себе северные земли, о чем глупая девчонка даже не догадывалась. Она шла позади, раскрасневшаяся и запыхавшаяся, и он четко чувствовал запах вожака, поставившего на ней клеймо обладания. Одно это гасило его интерес к ней как к самке, поэтому Лагорд совершенно спокойно отнесся к ее близости, когда она дернула его за рукав и заставила остановиться.
- Совсем-совсем не болеют?
- Совсем-совсем.
Риннон нахмурилась, вспоминая свои ощущения той ночью и прислушиваясь к голосу интуиции, шепчущей, что здесь не все чисто, а потом, словно поймав догадку, еще крепче уцепилась за рукав Лагорда.
- Быть может, что-то могло вызвать его кашель? Что-нибудь странное, плохое.
- Да откуда ж мне знать, - стряхнув ее руку, Лагорд повернулся к лошади и на всякий случай проверил ремни. Он подставил скрещенные ладони, чтобы Риннон смогла вступить на них и закинуть ногу на лошадь, но она лишь растерянно попятилась.
- Я не умею ездить верхом.
- Придется научиться. Давай, ведьма, ты же не собираешься торчать здесь до вечера.
- Пойду пешком, - но не успела она сделать и шага, как сильные руки обхватили ее под ребра, и Лагорд с легкостью закинул ее на смирно стоящую лошадь, почувствовавшую на себе тяжесть и мотнувшую головой. Она послушно пошла вперед, в то время как Риннон до побелевших костяшек вцепилась в ее гриву и прижалась ниже, словно боясь упасть. Лагорд, усмехаясь, шел рядом, по-видимому не собираясь садиться в седло. Опасение попасть под яростный взгляд вожака останавливало его от необдуманных действий - чем меньше контакта с девчонкой, тем лучше. Еще не хватало проблем на пустом месте. Казалось, он вовсе не чувствовал холода, тогда как Риннон вдруг живо ощутила, насколько замерзла. - Значит, ты не можешь мне помочь, - с тихой грустью подытожила она, вновь возвращаясь к теме Альмода, и Лагорд стал еще суровее, удивляясь ее упрямству.
- Может, причиной кашля стал тот проклятый пепел, - скорее себе, чем ей, ответил Лагорд, крепко держа лошадь под уздцы.
- Какой пепел?
- Разве ты не слышала? О мертвеце, пришедшем в Крепость? Он превратился в пепел и взмыл к небу, когда наш господин хотел убить его. Оставил после себя ворох одежды да протаявший снег.
Больше Риннон не требовалось объяснений и она склонила голову в задумчивости, пока Лагорд продолжал рассказывать подробности. Солнце постепенно садилось, холод становился все более жгучим, а Риннон все больше сникала, отчего-то точно зная, что собранные травы не пригодятся. Не помогут. Не спасут. Потому что мертвую магию не прогнать отваром, не погасить в груди травами, не излечить порошками. И где-то на дне сердца, маленького чистого сердца, зародились первые всполохи отчаяния, заставившие ее тяжело вздохнуть и вспомнить учителя, тратившего много времени на изучение черной магии. Если бы он был жив, то дал бы ответы на многие вопросы.
Она вернулась в замок тихой и задумчивой, молча прошла мимо Эльхалы, уже готовящейся дать ей взбучку, и поднялась к себе, где ее ждало одиночество, мысли об Альмоде и стойкое желание помочь ему, избавить от тлеющего в груди пепла, потому что только от него зависела ее дальнейшая судьба и потому что она представить себе не могла, что будет с этим миром, когда могучего волка не станет.