- Это так ужасно, - широкими от удивления глазами Риннон смотрела на Равиду, колдующую над платьем, потому что то оказалось ей велико и требовало немедленной подшивки. Стоя в одной тонкой сорочке она живо ощущала холод, но, боясь пропустить интересное, не смела перебить служанку и попросить ее что-нибудь теплое.
- Такое бывает, госпожа. Король Брендгерд и королева Ория были настоящей парой. На всю жизнь, до последнего вдоха. Говорят, такая связь самая крепкая и нерушимая, и даже сама смерть не может разлучить влюбленных. Это такая редкость... - мечтательно выдохнула Равида и, перекусив нить, встряхнула платье. - Готово, - она не заметила внезапной грусти в глазах ведьмы и как ни в чем не бывало продолжила за ней ухаживать, а Риннон через силу улыбнулась, понимая, что удержать Альмода, в случае если он найдет свою пару, будет попросту нереально. Кто она и кто волчица, предначертанная самими богами? Так что шансов избежать смерти от рук Темного мага практически не осталось. Рано или поздно, не сегодня так завтра...
На этой грустной ноте ее приготовления закончились, и она понуро поплелась за Равидой, поторапливающей ее спуститься. Она думала, что это будет обыкновенный ужин, и даже представить себе не могла, насколько ошибалась, ведь как только они спустились вниз, ее сердце забилось чаще от раздававшихся повсюду звуков: смех и голоса, звон посуды и грохот передвигаемых скамей смешались в сплошной гул. Казалось, от гостей, приглашенных в честь возвращения короля, замок превратился в оживленный улей, а снующие туда-сюда слуги удручали картину, перемешивая все в хаос.
- Сегодня большой праздник, госпожа. Наш король вернулся, - заметив непонимание на лице Риннон, пояснила Равида. - Он пожелал видеть вас рядом с собой, - с ноткой благодушной мечтательности, дополнила она, и с доброй улыбкой посмотрела на побледневшую от волнения счастливицу, выбранную самим вожаком. Маленькая и тонкая, с большими глазами и пухлыми, как у ребенка, губами, она была по-настоящему красива, хоть такая хрупкая красота мало ценилась у волков - сильные мужчины предпочитали не менее сильных женщин, способных выносить их наследников и противостоять северу.
Ни тем, ни другим Риннон похвастаться не могла.
- Господин сидит во главе стола, и не забудьте опустить голову в знак уважения к нему, - напоследок шепнула Равида и подтолкнула ее к дверям, гостеприимно распахнутым. Она опустила глаза сразу же как вступила в большую залу, покрылась румянцем стыда, думая, что каждый из присутствующих видит в ней любовницу короля, и, прижимаясь к стене, достигла стоящего в центре стола, от которого, наподобие буквы "п" шли остальные столы. Все они были уставлены яствами, а народу было так много, что Риннон совершенно растерялась, не зная, что же ей делать дальше. Она предпочла бы спрятаться в своей комнате и уже сделала шаг назад, как подоспевший слуга, обратив на себя внимание, показал в сторону Альмода, склонившегося к одному из приближенных и что-то шепчущего ему на ухо. Лишь когда она подошла ближе, он оторвался от беседы и смерил ее пристально цепким взглядом, от которого ее кинуло в жар. Слишком непривычен был ее наряд, чтобы она могла себя чувствовать уютно. Платье, выбранное и ушитое Равидой, прекрасно село на ее фигуре, а глубокий вырез, по-видимому, не нарушающий правила приличия, открывал вид на высоко вздымающуюся от волнения грудь.
Ей показалось, что в глазах Альмода мелькнуло осуждение, но уже в следующую секунду он указал на стул рядом с собой и вновь вернулся к разговору. Устроившись на нем, Риннон украдкой взглянула на собравшихся в зале. Она приметила, что некоторые мужчины сидели с женщинами, причем женщины вели себя вполне раскованно, наверняка чувствуя себя равными им. Скорее всего, на Севере так и было - волчиц уважали и не ущемляли в правах, позволяя им принимать участие в пиршествах, и если с волчицами было все ясно, то Риннон никак не могла понять, почему Альмод посчитал ее достойной их праздника и места рядом с ним.
Ведь она всего лишь маленькая ведьма с чужих земель, по чистой случайности оказавшаяся в его руках.
- Даже все благовония мира не смогут перебить твой вкусный запах, Кхира, - она услышала чувственный шепот и с неверием посмотрела на Альмода, жадно вдыхающего ее запах. Она поняла это по трепещущим ноздрям и впервые за долгое время ощутила уверенность - уверенность в том, что он не забыл ее. Его горячая ладонь накрыла ее холодные пальцы, и Риннон скрыла улыбку в плотно сжатых губах, наивно радуясь маленькой победе. Сейчас перед ней был тот самый Альмод, которого она знала, а вчерашнее происшествие казалось кошмарным сном, тем более что Лагорд, уже полностью поправившийся, сидел за столом с остальными воинами. - Не переживай, с ним все в порядке, волки быстро справляются с подобными ранами, - будто читая ее мысли, произнес он. Его проницательно подозрительный взор остановился на ее лице, и Риннон поспешила опустить голову, боясь вызывать его недовольство. Ей хотелось узнать, что стало причиной их ссоры, но не было ни возможности, ни смелости, чтобы задать такой откровенный вопрос.