И как только она сделала это, положив дрожащую ладонь на его плечо, Альмод развернулся, окатил ее ненавидящим взглядом почерневших глаз и сделал шаг навстречу. Она лишь сдавленно вскрикнула, ужаснувшись его яростного вида, и беспомощно задергала ногами, когда он сжал ее шею одной рукой и поднял над землей.
Он не узнал свою Кхиру.
Не почувствовал ее запаха.
Он был полон мрака и безумия.
Может поэтому он с такой легкостью развернулся к пропасти, поставил Риннон на ноги и подтолкнул к краю, заставив ее в ужасе распахнуть глаза и мертвой хваткой вцепиться в его руку, удерживающую ее от падения.
- Кто ты такая, что пытаешься остановить меня? - прошипел он, глядя на нее из-под нахмуренных бровей. Его глаза были абсолютно черными; челюсти напряжены от злости, буйствующей в горячей крови, а рассудок заволокло ядом, неизлечимым, смертельным. Он наслаждался ее страхом и играл с ее жизнью, которую когда-то спас.
- Я ваша маленькая Кхира, мой господин, - потеряв всякую надежду достучаться до него, прошептала Риннон. Она с мольбой смотрела в его лицо и открыла рот, пытаясь сделать хоть один вдох, потому что грубые пальцы сжали еще сильнее, полностью перекрыв доступ к воздуху. Это длилось всего несколько секунд, а потом что-то изменилось: в его взгляде, в его лице, в его хватке. Глаза приобрели привычный стальной оттенок, и Альмод резко отпрянул назад, пряча в своих объятиях дрожащую от страха и холода Риннон. Она цеплялась за его плечи и пыталась сдержать крик, застрявший в горле рваными всхлипами.
- Глупая, что ты здесь делаешь? - он гладил ее по волосам, осыпая запорошенную снегом макушку поцелуями. Укутывал плащом, пытаясь защитить от пронизывающего ветра, и недоуменно смотрел на пропасть за ее спиной, не понимая, кто позволил ей прийти сюда и для чего здесь он. Колючий снег осыпал их иглами, ветер бросался под ноги, пока они шли обратно, и Альмод не отпускал холодной руки девчонки, согнувшейся под тяжестью накинутого на нее плаща. - Если я еще раз увижу тебя здесь, даже если ты придешь за мной, я накажу тебя, - угрожающим тоном сказал он, когда двери за ними закрылись и Равида с громким лязгом опустила затворы. Он всматривался в заплаканное лицо Риннон, в ее посиневшие губы, белоснежную шею с проступающими на ней алыми пятнами-следами от его пальцев, и думал о том, что если он и прыгнет, то прыгнет один, без своей Кхиры, которая только что вытянула его из трясины мрака.
- Вам нужна помощь, мой король. То, что с вами происходит...
- Присмотри за ней, - раздраженно перебив ее, бросил он Равиде и, развернувшись, скрылся в глубине широкого коридора, по углам увешанного колеблющейся паутиной. Здесь было мрачно даже днем, и каменная кладка душила тишиной и пылью.
- Ты должна кое-что сделать, Равида, - однотонным голосом произнесла Риннон. Она сжимала на груди ткань плаща, смотря пустым взглядом в сторону ушедшего Альмода, и внутренне выла от отчаяния. - Найди Лагорда - одного из воинов короля. Мне нужно поговорить с ним.
- Хорошо, госпожа.
- И сделай это как можно скорее, у нас мало времени, - на красивом лице отразилась тень скорби и Риннон тяжело вздохнула, проглатывая ком слез, готовых вылиться в истерику. Не время быть слабой...
***
В таверне было жарко и душно, гомон голосов переплетался со стуком посуды, шкворчанием мяса, лязгом ножей, и Риннон, сидящая в самом неприметном углу, настороженно наблюдала за веселящимися мужчинами, в основном торговцами и ремесленниками. Ее лицо было скрыто глубоким капюшоном, и над верхней губой образовались бисеринки пота от тяжелого спертого воздуха и исходящего от затопленного очага жара. Среди разношерстного люда особенно выделялись веселые девушки, порхающие от одного мужчины к другому и ищущие наиболее щедрого. Они заливисто смеялись, позволяя себя обнимать, лапать, забираться под юбку, и Риннон вспоминала Учителя, когда-то упоминавшего таких женщин - падшие и продающие свое тело за деньги, они вызывали в ней горькую жалость, потому каждая из них наверняка мечтала о сильной любви, но получала лишь грубые шлепки и издевки.