- Безрассудство, - ошарашенно мотая головой прошептала Риннон, в полной мере осознав силу волчьей преданности.
- Называй это как хочешь, но это стоило того, чтобы ты дышала, - в его до этого грозном взгляде что-то изменилось, потеплело, и Альмод, не дождавшись ответа, развернулся. Маленькой ведьме еще предстояло понять все тонкости их жизни, их веры, их понятий. Она молча смотрела в его широкую спину, прижимая к груди накинутую на нагое тело простыню, и пыталась понять душу волка, только что обнажившего свои чувства к ней. Холодный воздух скользнул по босым стопам, когда Альмод вышел из покоев, оставив ее в растерянном одиночестве, с так и не озвученными вопросами, противоречивыми мыслями, даже злостью, потому что он не желал ее слушать и уже заранее решил судьбу ни в чем неповинного Лагорда.
***
Она решительно шла по мрачному коридору, с опаской рассматривая ряд дверей и разыскивая комнату Эйнарда - единственно знакомого волка, который мог ее выслушать. И пусть после всего случившегося их отношения были несколько натянуты, но она не могла не попробовать поговорить с ним. Изредка на ее пути встречались королевские стражники, которые при встрече с ней опускали головы и, уважительно уступив дорогу, перекидывались удивленными взглядами - увидеть здесь самку вожака было так же странно, как среди зимы оказаться в цветущем саду. И она рисковала, прекрасно понимая, как разгневается король, узнав о ее вылазке в крыло воинов, но чувство вины и ответственности за жизнь Лагорда толкали ее на отчаянные шаги.
Эйнард встретил ее недоуменным взором, тут же сменившимся на хмурое недовольство - девчонка поступала опрометчиво и могла с легкостью его подставить. Так же как подставила Лагорда, попавшего в немилость вожака.
- Уходи, - от грубого тона Риннон растеряла былую решимость и застыла в дверях, не зная, как подступиться. В комнате было неуютно и холодно, кое-где на стенах блестел иней, а по ногам и вовсе дуло стужей, но обнаженный по пояс Эйнард, только что ополоснувший торс водой, не чувствовал дискомфорта. От его горячего тела шел пар, и Риннон смущенно опустила глаза, впервые столкнувшись с кем-то кроме своего господина.
- Мне нужно поговорить с тобой. Просто выслушай меня.
- И что же ты хочешь? По-видимому моей смерти, раз ты пришла сюда и явно без ведома короля, - он накинул на себя рубаху, скрыв подкаченное тело, и подошел ближе, желая выставить маленькую ведьму за дверь. Уж лучше он прослывет грубияном, чем лишится доверия Альмода. Риннон глубоко вздохнула и, взяв себя в руки, смело заглянула в его лицо. После его возвращения прошло чуть более месяца, и Эйнард вернул себе былой вид: сбрил бороду и набрал в весе, сменив худощавую подтянутость на крепкие, натренированные мышцы. Он выглядел точно так же, как в первое их знакомство, разве только во взгляде его затаилась колючая неприступность, словно после случившегося он опасался ее.
- Лагорд... Ты знаешь, что его ждет при возвращении?
- Знаю.
- Так помоги ему. Господин не желает меня слушать... - она открыла рот, чтобы продолжить фразу, но Эйнард не смог сдержать саркастичной ухмылки, таким образом заставив ее замолчать. - Что в этом смешного?
- А в том, что ты повторяешь ту же ошибку: играешь за его спиной, пусть и преследуя благую цель. Ты думаешь о судьбе Лагорда, а Альмод думает о судьбе своего народа, ведь еще не ясно, кого Лагорд приведет в северные земли. Именно поэтому наш вожак предпочитал гореть во тьме, чем призывать на помощь магию, которая таит в себе опасность. Мы не зря избегаем магов, Риннон, а благодаря твоим стараниям, один из них может появиться в самом сердце империи и неизвестно с какими намерениями, - он говорил неторопливо и спокойно, будто поясняя истину неразумному ребенку, и Риннон все больше хмурилась, вновь наталкиваясь на глухую стену. Она сжала в ладонях ткань платья, от обиды прикусывая нижнюю губу, а Эйнард столь же размеренно продолжал: - Я был там, где целый день стоит жаркое солнце, но его лучей не видно, потому что оно скрыто за дымом пылающих костров - на Равнине почти не осталось магии, потому что вся она сосредоточена в Цитадели Темного властелина. Он сеет смерть, а еще ищет тебя...
Вязкий страх сковал грудь, скользнул вниз по позвоночнику, и Риннон судорожно сглотнула, вспомнив, как она вообще здесь оказалась - она искала спасения от преследования стражников. Нашла, но, как оказалось, это не избавило ее от опасности, ведь ее до сих пор ищут.
- Зачем я ему?