Ведь даже волчья кровь не могла восстановить силы, потраченные во имя вожака. Для того только, чтобы он дышал, назло черной магии, отравившей его когда-то. Давным-давно, в Крепости, где и началась история ведьмы, сегодня подошедшая к концу - Риннон поняла это едва увидев взгляд незнакомца. Он был пронизывающе холодным, и обжег кожу ненормальным интересом, смешанным с восторгом безумца. Так смотрят на давно утерянную вещь, поиск которой стал смыслом жизни, единственным вдохом, непререкаемой истиной.
- Лаго-о-рд... с возвращением тебя, - с ноткой сарказма произнес Альмод, он едва ли взглянул на незваного гостя, не уловив в нем никакой опасности, и угрожающе сжал челюсти, когда Лагорд опустился на одно колено, показывая абсолютную покорность. Молодой волк выглядел измотанным и уставшим, а впалые щеки и потемневшая от загара кожа старили его на несколько лет. Сейчас наряду с усталостью его переполняло облегчение, потому что вожак, ради которого он прошел тысячи арканов, жив и здоров. И даже зря потраченное время и силы не смогли умалить его радость. - Признаться, я не ожидал тебя увидеть. Ты ведь знаешь, что тебя ждет? - и пока Альмод разглядывал склоненного волка, Риннон пребывала в волнительном страхе, от которого становилось дурно. Перед глазами плясали разноцветные круги и зажженные свечи сливались в сплошную огненную массу, сосредоточенную в самом центре. Там, где стоял незнакомец, вызвавший в ней волну паники.
- Знаю, мой король, но я не мог иначе, потому что на кону стояла ваша жизнь. Этот маг единственный, кто согласился помочь, - Лагорд указал на стоящего рядом мужчину, тут же склонившего голову, как показалось Альмоду не из-за уважения к нему, а из-за наигранной лести. Каждый его жест был до приторного фальшив, и он вызывал вполне обоснованную неприязнь, которую Альмод не смог сдержать.
- Мне не нужна твоя помощь. Ты можешь остаться здесь на ночь, но завтра уйдешь из моего дома. Воины проводят тебя до границы, - обращаясь к нему, сказал Альмод. Он пристальнее вгляделся в бледное лицо, судя по чистому от щетины подбородку принадлежащее юнцу, и подозрительно нахмурился, когда тонкие губы мага изогнулись в подобие ухмылки. Высокий и обладающий тонкой статью он больше походил на девчонку, чем на зрелого мужа. Его худое миловидное лицо было привлекательно отталкивающим, потому что север привык к грубой красоте и волки не обладали той утонченностью, которая сквозила в каждой его черте. Удручали картину волосы: пепельно-белые, перетянутые тесьмой в нескольких местах, они доходили ему до лопаток. - Эйнард, проводи гостя.
Но едва Эйнард сделал шаг в сторону мага, как тот вскинул руку, недобро сверкнув холодом взгляда.
- Волки никогда не отличались гостеприимством, - ему понадобилась всего лишь одна фраза, чтобы Альмод почуял неладное и оскалился, смутно догадываясь, кто перед ним стоит. - Но я закрою на это глаза, если ты отдашь мне ее, - он показал пальцем на Риннон и бесстрашно выдержал тяжелый взор вожака.
- Ты нарушил мои границы, пришел в мой дом и хочешь забрать мою женщину? Не слишком ли ты многого просишь, маг? - Альмод подался вперед всем корпусом, словно желая прикрыть собой Риннон, и его мышцы заметно напряглись - волк в нем пытался вырваться, чтобы встать на защиту самки. Внезапно кости свело судорогой, и он обессиленно заскрипел зубами, не понимая, что с ним происходит - что происходит со всеми волками в зале, потому что каждый из них испытывал то же самое: они застывали в нелепых позах, проигрывая окаменевшим мышцам, и рычали от бессилия, сдаваясь под натиском сильной магии. От нее искрился воздух, и уверенный в своей власти маг, перешагнув упавшего к его ногам Лагорда, смело пошел навстречу - навстречу к той, ради которой он перерыл все вселенные.
- Чародейка... - проигнорировав слова Альмода, прошептал он. Его взгляд наполнялся безумным восторгом, пальцы дрожали от предвкушения, и лицо постепенно менялось: сетка голубых вен проступала через бледную кожу, под глазами появлялись тени и губы лишались живых красок, превращая его в безжизненную тень. Он остановился на почтительном расстоянии от вожака, будто опасаясь внезапности его порывов, и протянул руку Риннон, ладонью вверх, приглашая подойти ближе. - Иди ко мне... я не причиню тебе зла.