В наступившей тишине раздалось яростное рычание Альмода, и Риннон поджала губы, со слезами на глазах наблюдая за тем, как он борется с магией. Его побагровевшее от усилий лицо покрылось испариной, и на шее выступили жилы, готовые вот-вот лопнуть. Он не мог произнести ни слова, но его ненавидящий взгляд говорил громче всех проклятий - он ненавидел мага всей душой, и тонул в собственном бессилии, потому что оказался слабее его.
- Ты чувствуешь ее? Силу, что течет по твоим венам? - с ощутимой завистью сказал маг. - Давай же, я научу тебя контролировать ее и покажу все ее возможности. Волки задушат в тебе магию, поэтому ты должна быть там, где тебе смогут помочь, - при этих словах Риннон безнадежно улыбнулась. Она помотала головой, различая в его словах ложь, и положила холодную ладонь на сжатый кулак Альмода, продолжающего отчаянно бороться с невидимыми оковами, от которых густела кровь.
- Что вы имеете в виду под понятием помощь? Пламя костра, что ждет меня там, за перевалом? - она продолжала отчаянно цепляться за Альмода, вовсе не ища в нем спасения, а пытаясь поддержать. Страх, властвующий в ней до этого, притупился, и сейчас в ней говорила настоящая волчица, готовая бросить вызов. Пусть даже если этот вызов будет последним ее шагом.
Альмод должен знать, что сделал достойный выбор.
- А ты смелая, - он иронично скривил губы, всего на миг восхитившись ведьмой, а потом провел рукой по воздуху, призывая к себе светящиеся нити. - Но я знаю, что сильнее твоей смелости, королева волков, - это преданность, - они словно змеи стелились вокруг него, а потом, от одного лишь его взмаха, метнулись к Альмоду, вонзившись в его тело острыми иглами. Душераздирающий крик разбился о каменные своды, и Риннон бросилась к волку, из груди которого слышались натужные хрипы. - Его жизнь в твоих руках, так же, как и мир между нашими землями, - голос мага был размеренно спокойным, словно его слова не несли разрушения, словно он не произносил приговор, и Риннон беспомощно сникла, обхватив лицо Альмода ладонями и с грустью заглядывая в пылающие звериной яростью глаза.
Предчувствие ее не подвело и у них не получилось счастья.
Она гладила кончиками пальцев колючие от щетины щеки, прикасалась к окровавленным губам поверхностными поцелуями и молила святую Наид, чтобы Альмод прожил долгую счастливую жизнь, пусть и без нее.
- Я знаю, вы поступили бы также: ради меня, ради своего народа, - она различала в его глазах просьбу, смешанную со злостью, потому что он не хотел, чтобы она жертвовала. - Я всегда буду вашей маленькой ведьмой, мой король, - шепнула она, нехотя опуская руки и расставаясь с его теплом. И под его умоляющий взгляд она сделала шаг назад, затем еще один, еще, пока цепкие пальцы не обхватили ее предплечье, и маг, наконец заполучивший желаемое, не притянул ее к себе. Он прощупывал ее магическую ауру и с жадностью прислушивался к струящейся по ее венам силе, странным образом переплетенной с волчьей кровью. Хмурился, не понимая, в чем дело, и даже на миг допуская, что она действительно имеет природу волка.
- Знаешь ли ты, как долго я тебя искал? - растягивая слова, прошипел он. Его хватка становилась сильнее, и место, где он держал ее за руку, невыносимо жгло. Вокруг них сгущалось свечение, преобразуясь в прозрачно-мутную стену, и Риннон, отвернувшись от него, взглянула в сторону Альмода. Она видела, каких усилий стоило ему подняться с места, как от напряжения лопались капилляры в его глазах, как по его вискам скатывались капельки пота, доказывая всем, а особенно магу, что его сила не может сломить волю вожака. Сквозь нарастающий шум, похожий на хлопанье крыльев, она слышала его громкое "Риннон!", когда он бросился на неприступную магическую стену и в отчаянии начал бить по ней кулаками. Она чувствовала его ярость каждой клеточкой тела и не обращала внимания на мага, шепчущего заклинание на неизвестном ей языке.
Она не шевелилась, глядя на своего волка и стараясь запомнить каждую его черту, потому что их встреча была последней и совсем скоро его объятия заменятся на жадные языки пламени.
Она думала, что сгорит в огне, тогда как ее ждала совсем иная участь.
- Что ж, надеюсь, волчонок, зародившийся в твоей утробе, предаст тебе сил, потому что сейчас они нам понадобятся, - поняв истинную причину своих ощущений, сказал маг, и при этих словах Риннон растерянно опустила голову. Она положила ладони на живот, не веря в происходящее, и всхлипнула от отчаяния, встретившись с ошарашенным взглядом Альмода.
Когда-то он думал, что ее тело не способно выносить жизнь, но людям свойственно ошибаться...
Сильными пальцами он обхватил ее за затылок и, небрежно зарывшись в волосы, склонился к ее лицу, близко-близко, так, что она смогла различить все зло, притаившееся в его глазах. Черная душа и не менее черное сердце, жаждущее владеть всем миром.