Альмод шел неспешно, касаясь мечом пола и производя режущий слух скрежет. Он знал, что девчонка никуда не денется и шаг за шагом приближался к ее комнате, остро ощущая запах женщины, щекочущий рецепторы. Полы ее накидки полыхнули перед его взглядом, когда он преодолел поворот и увидел Риннон, прихрамывающую на одну ногу, но упрямо продолжающую убегать от него. Какая наивность, ведь стоит ему применить одно лишь усилие, как она будет повержена.
Глаза Альмода вспыхнули желтым - эта игра увлекала его как хищника, и он наслаждался каждой секундой преследования, будь его воля, то он бы преобразился в волка, выпустил свои инстинкты и перегрыз ей глотку, просто за то, что она привела в его земли стражников, просто за то, что солгала ему, выдумав историю про кузнеца. Тяжелая дверь закрылась прямо перед его носом, и Альмод резко надавил на нее, отправляя пытавшуюся удержать ее Риннон на пол. Она упала на спину, распахнутыми от страха глазами глядя на нависшего над ней волка.
- Кузнец, говоришь? - острое лезвие меча уперлось в шею, и она глухо вскрикнула, чувствуя, как лезвие рассекает кожу. Дрожащая и напуганная, Риннон не могла произнести ни слова, думая только о том, что учитель все-таки ошибся и в землях севера она нашла не спасение - смерть. - Кто ты и почему тебя ищут стражники? - он вновь усилил нажатие, и Риннон всхлипнула, царапая ногтями пол и позволяя слезам скользнуть по скулам.
- Я не знаю. Я всего лишь травница и лечу людей от недугов. Я говорю правду, клянусь святой Наид.
- Мне плевать на ваших богов, стражники следуют по пути магии, ты привела их сюда, - он смотрел в ее наполненные страхом глаза и решал ее судьбу. Потому что легче избавиться от нее, чем впутываться в дело, не имеющие к волкам никакого отношения. Капельки крови, появившиеся в месте пореза, превратились в алые ручейки, и Альмод повел мечом вниз, на ее грудь, следуя за ним взглядом. Он видел, как высоко она вздымалась, как атласная ткань очерчивала напряженные от холода соски, и чувствовал, как в нем просыпалось возбуждение.
Своей слабостью и красотой она будила в нем зверя, и сейчас, когда его меч достиг ее подрагивающего от всхлипов живота, он готов был отложить казнь, чтобы насладиться юным телом. Просто подцепить веревку, удерживающую штаны, перевернуть девчонку на живот и овладеть ею.
- Они убили Тенира - моего учителя, он обучал меня собирать нужные травы и различать болезни. Он обладал магией, но не подпускал меня к ней, - оправдывалась Риннон, замечая жадный взгляд волка, но не понимая его природы. Наверное, он наслаждался своей властью и получал удовольствие от ее жалкого вида. Волки не имеют сердца. - Поверьте мне, я не ведьма и никогда не была ею. Мне не дано подчинить магию.
- Пришедшие за тобой думали иначе, - наконец, Альмод посмотрел в ее глаза, наполненные слезами и искренностью, и, сжав челюсти, убрал меч. Возбуждение все еще клокотало в нем, но, переборов желание подчинить самку, он схватил ее за предплечье и с легкостью поднял на ноги. - Я даю тебе шанс, ведьма, ты уйдешь туда, откуда пришла, и больше не вернешься в мои земли. Никогда. В следующий раз я не буду так добр с тобой, - он говорил это, склонившись к ее лицу и глядя прямо в глаза. Карие и теплые, они напоминали ему глаза запуганной лани, пойманной в ловушку. - Ты поняла меня?
Риннон согласно кивнула и, удерживаемая сильной рукой, последовала за ним.
- Выведите ее за ворота, - приказал Альмод первому попавшемуся на пути воину, который взглянул на Риннон с видимым любопытством. Он не смог удержаться, чтобы не оглядеть ее с головы до ног и, только заметив недовольный взгляд господина, поспешил исполнить приказ.
- Следуй прямо, как только доберешься до леса, увидишь дорогу, по которой ездят торговые обозы.
Риннон шмыгнула носом, чувствуя предательский страх, подкрадывающийся к сердцу. В кармане ее плаща лежало несколько монет, ни вещей, которые она не успела взять, ни надежды. Белая равнина впереди, и где-то там лес с каким-никаким шансом добраться до селения. Колючий холод щипал пальцы, и, накинув на голову капюшон, она спрятала руки в карманы, сделав первый шаг в неизвестность.
- Ты ведь знаешь, что послал ее на верную гибель? Впереди снежная буря, - подходя к своему вожаку и показывая на восток, где на горизонте взгромоздились серые тучи, сказал волк. Они стояли на высокой стене, между зубчатыми выступами, и провожали удаляющуюся фигурку девушки, принявшую вызов самого Севера.
- На это я и рассчитываю, Эйнард,- хмурый вид Альмода не располагал к диалогу, и Эйнард отступил, искренне жалея молодую девчонку, обреченную на смерть. Каждый в замке знал о ее присутствии, чувствовал ее запах и желал ее тело, но сейчас, когда и без того миниатюрная фигурка превратилась в темную точку, Эйнард впервые взглянул на нее не как на женщину, а как на человека, попавшего в беду. Впрочем, оспаривать решения вожака высшая степень неуважения.