— Зачем вы говорите мне это? — дрожащим голосом спросила Риннон, отшатнувшись в сторону, когда маг поднял руку, чтобы коснуться ее лица.
— Чтобы ты не лелеяла надежду, что твой волк придет за тобой. Он не рискнет своим народом ради несостоявшегося союза и еще не рожденной жизни. Он будет прятаться в своих землях, так же, как прятался его отец, и так же, как прятались его предки, — и все же его пальцы коснулись ее скулы. Холодные, будто неживые, они пробороздили дорожку к подбородку, а затем резко вцепились в ее нижнюю челюсть, фиксируя голову Риннон и не давая ей отпрянуть. И даже ее попытки избавиться от его хватки не заставили мага разжать пальцы, пока откуда-то со стороны не раздался громкий звон. Это Арвен ненароком уронил колбу, разлив мерцающую жидкость по полу. Она испарялась, издавая щелкающие звуки, и маг ухмыльнулся, наконец отпуская девчонку и возвращая расстояние между ними. — Что ты знаешь о своей силе, волчица? — его обращение сквозило иронией и Риннон непроизвольно сжала кулаки, поглядывая то на стоящего в стороне Арвена, будто не слушающего их, то на мага, все также пристально на нее смотревшего. Он каждой клеточкой тела чувствовал в ней энергию и пылал в нетерпении забрать ее, насытиться до предела и использовать найденный элемент для ритуала. Только лишь предостережения Арвена останавливали его сделать это тут же. Сейчас. Когда девчонка смотрела на него огромными от страха глазами и источала магию, о которой даже не догадывалась..?
— Ничего. Только то, что она совершенно бесполезна.
— Бесполезна? — брови мага взметнулись вверх от удивления и его плечи задергались в такт по-старчески хриплому харкающему смеху. Она хмуро смотрела на него и вспоминала его черты в тот момент, когда он растратил свою энергию. И она может поклясться, что видела перед собой старца. Но сейчас перед ней стоял юноша. — Ни одна сила не может быть бесполезна, особенно твоя, чародейка. Тебе не хватает знаний — вот, в чем твоя проблема. Разве Тернир не обучил тебя тому, что знал сам? — он заложил руки за спину и двинулся вперед, к заваленному бумагами столу. Переложил некоторые из них и остановился на листе, исписанному мелким и аккуратным почерком. Развернулся, чтобы показать Риннон, и с удовольствием наблюдал за тем, как ее лицо искажала гримаса боли.
Она помнила этот почерк, как помнила Учителя, спасшего ее еще ребенком.
— Узнаешь? Его дом был напичкан бесполезным хламом. Это, это и это, — маг раздраженно кинул лист бумаги, затем еще один, и еще, пока чернильная вязь не покрыла пол под их ногами. Он злился от бесполезности его трудов, а еще злился на себя, потому что испытывал страх: перед маленькой ведьмой, смотрящей на ворох бумаги блестящими от слез глазами. Она была для него тайной, настолько же необъятной, как и миры, о которых он грезил ночами. Он опасался окунуться в ее магию, потому что буквально вчера Арвен отвратил его от этого, сказав, что он, Властелин Равнины, может не справиться с нею, тогда как какая-то девчонка, не понимающая, что ей дано, владеет такой силой! — Скажи, он что-нибудь говорил тебе? Что-нибудь, что касается тебя?
— Нет, ничего, ничего не говорил, — Риннон испуганно замотала головой, когда маг внезапно подскочил к ней и вперился прожигающим взглядом в ее лицо. Его губы дрожали от раздражения и злости и, казалось, он едва сдерживался, чтобы не наброситься на нее и не вытрясти магию силой. И едва он поднял руку, чтобы коснуться ее, как сбоку появился Арвен, тактично коснувшийся его плеча.