Тем, у кого он вымогал деньги, он с уверенностью заявлял: «Не обращайтесь в милицию, я об этом узнаю».
Он и должен был знать. В том случае, если сам служил в милиции.
12:10. Оля уже вернулась к качелям. Она передает Ире, что надо идти на обед. Она сильно напугана, но тем не менее торопит Иру. Что бы она ни видела в подъезде, ей известно, что опасность уже миновала. Иначе бы ее невозможно было затащить в подъезд даже вместе с тремя «взрослыми дядьками». И вообще она визжала бы, как сирена, не умолкая. «Взрослые дядьки» нужны ей только в качестве поддержки, потому что в подъезде девочки могут столкнуться с чем-то страшным. Вот почему она тянет Иру за собой буквально силком.
Но потом она больше никогда не говорила о том, что видела за эти десять минут — за исключением одного-единственного раза, больше похожего на случайную оговорку.
***
Ложась спать, Ира не стала выключать свет. Ей вовсе не хотелось проснуться в темноте, а проснется она очень скоро, когда ее новый кошмар достигнет наиболее острой фазы.
Кошмар не заставил себя ждать. Ира закрыла глаза и почти сразу оказалась на детской площадке, она сидела на качелях, испуганно наблюдая за тем, как Оля, оглядываясь то через одно, то через другое плечо, идет к подъезду. Ира уже собиралась отвернуться, но вдруг поняла: она должна пойти вместе с Ольгой. Ей надо увидеть, что там было. Дождавшись, чтобы дверь за Ольгой закрылась, Ира сорвалась со скамейки и тоже побежала к подъезду.
Перед тем, как войти, она увидела, как от правого торца здания к подъезду приближаются двое мужчин.
В подъезде было прохладно и тихо. Ира замерла и прислушалась. Оля была где-то рядом, она только-только начала подъем по лестнице. Судя по походке, ей было отчего-то тяжело двигаться. Ира догадалась: если там, во дворе, Оля прикинулась живой, то в подъезде, не зная о том, что за ней наблюдают, она вновь стала трупом. Холодным, уже начавшим разлагаться трупом, совсем недавно закопанным в могиле на Хованском кладбище. Она поднималась на седьмой этаж в том же самом длинном белом платье, в котором ее положили в гроб.
Иру охватил ледяной ужас. Она была одна в этом пустом подъезде с трупом своей подруги.
Но у двери уже слышны голоса.
Ира взбежала вверх по пролету и затаила дыхание. Сейчас они войдут. В это время другая Ира — маленькая девочка, только что закончившая первый класс — сидит на качелях, отвернувшись от подъезда и наблюдая за голубями. Ира ждала. Если они пойдут наверх пешком, ее наверняка заметят.
- Ты всегда любил совать нос в чужие дела, - доносится до Иры. Шумит опускающийся лифт, заглушая продолжение фразы. - …плохо кончится.
- На мозги мне не капай, - второй голос. — Это у тебя точно здесь?
Открываются двери, мужчины заходят в кабину.
- Точно.
Ире надо бежать вверх. Она надеется, что не догонит Ольгу и не увидит, как по грязным серым ступенькам волочится подол длинного белого платья. В детстве Ира быстро бегала, правда, не быстрее лифта. Но в этот раз у нее получилось опередить кабину. И всё-таки она увидела Ольгу, столкнувшись с ней возле люка мусоропровода. Ира зажмурилась, но Ольга оказалась совершенно такой, какой и был тогда — семилетней девочкой. Ей просто было страшно идти, она боялась, что на одном из пролетов она увидит черную лошадь с возвышающейся над ней фигурой обезглавленного всадника — потому она и шла так медленно.
Оля не замечает Иру. Она остановилась, чтобы послушать, о чем разговаривают взрослые.
- Кстати, хотел спросить. Что дальше делать собираешься?
- Ты за деньгами приехал или допрос мне устраивать? Смотри, гражданин следователь…
- Это ты смотри… - ругательство, - урод моральный. Учти, мы все в милиции и все повязаны, понял? Ты у меня всю оставшуюся жизнь на виду будешь.
Звук ключа, входящего в замочную скважину.
- Че замков-то понаставил?
- Не меня спрашивай, а приятеля своего. Если он вернется когда-нибудь.
Открывается второй замок.
- Быстрее давай, что ли. Сейчас наши сюда подъедут.
- Успеем.
Голоса затихают в прихожей, дверь захлопывается. Мужчины вошли в квартиру. Оля, в которой любопытство пересиливает страх, тихо крадется вниз по пролету. Она не поняла половины того, о чем говорилось, но разговор какой-то очень странный. Ясно только, что оба «дядьки» работают в милиции, но почему они так себя ведут? Ира бесшумно следует за Олей. Девочки напряженно ждут, но в квартире воцаряется тишина.
А потом за дверью слышится удар.
Что-то тяжелое падает на пол.
Оля сжимается. Ей непонятно, что всё это может означать, но детская интуиция мгновенно подсказывает: это что-то страшное. Но отсюда, с лестничной клетки, нельзя сказать, достаточно ли страшное, чтобы кричать и звать взрослых. Ее могут поднять на смех, а, скорее всего, еще и отругать. Поэтому она крадучись покидает свой наблюдательный пункт и быстро поднимается на седьмой этаж. А вот Ира сразу понимает, что это был за удар. Он прозвучал точно также, как порожденный ее фантазией удар топора, отсекающего человеческую голову.
Ире очень хочется удрать из подъезда или хотя бы проснуться. Но надо досмотреть всё до конца.
В следующий раз она видит Ольгу где-то через минуту: вытянувшись и встав на цыпочки, чтобы достать до кнопки, она звонит в дверь Ириной квартиры. Ей открывает мама.
- А можно у вас что-нибудь попить? — спрашивает Оля. Ее голос чуть подрагивает, но мама не придает этому значения. — У нас всё в порядке, мы во дворе, на качелях.
- Конечно, Олечка! — улыбается мама. — Ты зайди на кухню, сейчас я тебе минералки из холодильника достану.
Оля исчезает в квартире, но не надолго. Вскоре она вновь выходит на лестничную клетку, и Ирина мама говорит:
- Скажи Иришке, что обед готов. И сама приходи тоже. На третье — очень вкусное печенье.
- Спасибо, мы сейчас придем!
- Давайте, не задерживайтесь. А то всё остынет.
- Да, спасибо, мы скоро.
Оля идет вниз. Наступает самый ответственный момент: что же она увидела, когда возвращалась?
Шум открывающейся двери застигает Олю в тот момент, когда она уже почти дошла до пятого этажа. Из квартиры номер тридцать выходит человек — только один. На Олю нападает столбняк: всё та же интуиция сообщает ей о том, что человек этот не желает быть увиденным. Потому что совсем недавно он сделал что-то очень плохое. Оля должна бежать назад, или хотя бы подняться чуть выше, или просто присесть на корточки. Но она парализована страхом и не может сделать ни единого движения. Она остается стоять на ступеньках, в то время как человек запирает квартиру на все замки и идет к лифту. Кабина до сих пор висит на шестом, и ее верхняя часть скрывает девочку, но не полностью. В какой-то момент Оля видит его лицо сквозь зеленую проволоку решетки. Это самое обычное лицо, чуть кругловатое. Волосы светлые. Только плотно сжатый длинный рот с сухими губами и глаза, похожие на две капли черной жидкости, говорят о том, что это не обычный человек. Он не замечает Олю, хотя его взгляд направлен прямо в ее сторону: на пролет падает слишком мало света.
Зато Оля прекрасно видит, что в руках он несет клеенчатую сумку. Сумку, в которую спрятано что-то шарообразное, размером с человеческую голову.
В двух шагах от девочки человек с сумкой нажимает на кнопку вызова лифта, и двери открываются. Характерный стук — человек вошел в кабину — и лифт едет вниз.
Затем Оля слышит, как человек выходит из подъезда. Она бросается к окну и успевает увидеть, как он торопливо удаляется в направлении сквера. Когда он сворачивает за угол дома, Оля бежит вниз.
***
Ира проснулась посреди ночи в холодном поту.
- Так, значит, вот как это всё было, - тихо сказала она.
Широко зевая, Ира побрела в ванную, по дороге зажигая везде свет. Она приняла душ, подсушила феном волосы, включила чайник и вскоре сидела на кухне, печально дуя в чашку с горячим чаем. Ей предстоял новый рабочий день и новые головоломки. Увиденный сон практически ничего не объяснил. Он только еще больше озадачил и без того озадаченную Иру. Уж это ее ночное видение никак нельзя было приписать возрожденным из небытия лихорадочной работой подсознания обрывкам детских воспоминаний. Ее не было в подъезде с Олей! Но теперь она точно знала, какой кошмар подстерег там семилетнюю девочку — словно Оля за руку провела ее с собой. Ира вспомнила теорию о том, что если долго и усиленно думать над тем, как могло произойти то или иное событие, иногда можно во сне получить ответ. Нечто вроде просветления. Она бы замечательно обошлась без этих просветлений.