На этот раз она вышла из квартиры уже после девяти, и впервые за последние две недели не затаила дыхание, проезжая на лифте пятый этаж. «А может быть, всё заканчивается? — подумала она, остановившись во дворе и обернувшись на окна тридцатой квартиры. Двор ответил ей глухим молчанием. — Встречусь сегодня с этим полковником в отставке, - неуверенно продолжала она, - не узнаю ничего интересного, вернусь домой и наконец посмотрю любимый сериал. Расследования убийств — не для меня».
«Ничего еще не заканчивается» - возразил ей внутренний голос. Ира вздохнула и взяла курс на метро.
За день ей удалось почти закончить один из разделов диссертации. Надо будет, конечно, еще несколько раз это перечитать, но получилось как будто бы неплохо.
Вика опоздала на тридцать минут, зато подарила Ире огромную шоколадку — Ира таких в жизни не видела. Если Вика и занималась дома английским, то заметить это было невозможно. Во всяком случае, Ира не замечала.
- Вика, скоро у тебя экзамены, - напомнила она в конце занятия.
- Знаю, - кивнула Вика. — Я сдам, - добавила она с гордостью.
«Блин», - подумала Ира.
- Ладно, давай, что ли, кофе попьем с твоей шоколадкой. Ты растворимый употребляешь?
- У меня вообще кофеин вместо крови, я любой употребляю.
Ира включила чайник и приготовила чашки.
- Сама себе насыпай, сколько надо, хорошо? What are we going to do now?
Вика комично сдвинула брови.
- Типа, going to попить some коффе.
Она подошла к чайному столику и положила себе две ложки кофе. Из чайника повалил пар. Вика подтянула рукава кофточки, подвинула к себе обе чашки, придерживая одну из них рукой, сняла чайник с подставки… и слишком резко его наклонила.
Кипяток выплеснулся ей на запястье.
- Ви… Ви… Вика… - еле выговорила Ира.
Она бросилась к сумочке. Где-то там у нее должен быть какой-то крем. Не от ожогов, конечно, но… «Ой, как она сейчас закричит». Ира выдернула из сумочки тюбик и повернулась.
Вика продолжала стоять с чайником в одной руке, с каким-то детским удивлением рассматривая обожженное место. Она так и не издала ни звука.
«У нее болевой шок».
- Викочка, ты как? — задала Ира дурацкий вопрос. Ясно же, как.
- Да вот так как-то, - ровным голосом ответила Вика. — Наверное, взялась неудобно.
- Тебе что… не больно? — поразилась Ира.
- Да нет, - Вика пожала плечами. — Ну, немного жжется. Но не сильно. Да ладно, фигня, рукавом прикрою, видно не будет.
Небрежно стряхнув с руки горячие капли, она налила кипяток в чашки.
Ира спрятала крем за спину.
Из института они вышли вместе. Вика предложила подбросить учительницу до дома, но Ира попросила подвезти ее до метро «Калужская». К тому времени, как они там оказались, на трассе не осталось ни одной машины, которую бы Вика не подрезала и ни одного светофора, под который она не проскочила бы на красный свет. Ожог ее, видимо, уже не беспокоил. Ира слабым голосом распрощалась с милой и по-своему очень приятной девушкой и, мечтая о рюмке валокордина, отправилась искать остановку маршрутного такси. Когда она усаживалась в потрепанную «Газель», у нее все еще дрожали ноги.
Отставного полковника она заметила сразу — он ждал на противоположной стороне дороги. Высокий седой человек, лет шестидесяти, в спортивном костюме.
- Евгений Дмитриевич? Здравствуйте! Я — Ира.
- Добрый вечер, - он посмотрел на часы. — Минута в минуту.
- Повезло, водитель пробку дворами объехал.
- Ну что, может быть, пройдемся? В моем возрасте прогуляться вечером — и то уже поддержание формы. Катя сказала, что вы хотите узнать о расследовании по делу расчленителя из Битцы. А что вас конкретно интересует?
У него был очень проницательный взгляд — наверное, как и полагается бывшему офицеру милиции. Ира решила ничего не сочинять.
- Я сама толком не знаю, что меня интересует. Это дело очень личное… но, поверьте, оно очень меня беспокоит. Скажите… а… действительно находили части тел?
- Находили, - кивнул полковник. — Иначе бы о чем нам с вами разговаривать? И расследование на самом деле велось.
Он, не торопясь, зашагал вдоль проезжей части — очевидно, полковник давно уже выработал какой-то определенный маршрут, а Ира просто шла рядом. Слева начиналась сине-зеленая стена Битцевского лесопарка. Глядя на нее, Ира невольно поежилась.
- Это было не здесь, - произнес полковник. — Дальше, во-от туда, - он указал рукой в сторону Севастопольского проспекта. - Там огромное пустое поле и высоковольтные линии. Безлюдное место.
- Понимаете, - сказала Ира. — Недавно я выяснила, что этот маньяк… Ну, в общем, что он убивал в том доме, где я живу. Только в квартире этажом ниже.
- Так. И теперь вы боитесь, что он вернется? Вас мучают кошмары по ночам?
- В общем… да.
- Ну, что же. Думаю, вам надо выбросить эти страхи из головы. Слишком много времени прошло, зачем бы ему возвращаться?
- То есть… вы считаете, что он может быть еще жив?
- Кто знает. Ладно, давайте уж попробую всё по порядку. После того, как нашли первый труп, дело как-то очень быстро передали на Петровку, хотя заниматься этим должно было местное отделение милиции. Но убитый был опознан как Сухарь, опасный вор-рецидивист, и решили, что это всё-таки больше по нашей части. Расследование поручили старшему следователю, который за несколько лет до этого как раз и задержал Сухаря — поначалу высказывалось мнение, что вора убрал кто-то из подельников, оставшихся на свободе. Но через некоторое время стало ясно, что убийство Сухаря, скорее всего, никак не связано с его криминальным прошлым. Потом появился следующий труп…
- Извините, а это правда, что на головах трупов были найдены следы… следы поставленных опытов?
- В Интернете прочитали? Да, это правда. Я уж не буду вам в деталях перечислять, как всё это выглядело. Но выглядело именно так. Патологоанатом сказал нам, что убийца подручными средствами, не имея лабораторного оборудования, пытался воздействовать на мозг отсеченной головы таким образом, словно предполагал обязательное наличие в нем остаточной жизнедеятельности. Мы пришли к выводу, что с точки зрения убийцы — чисто субъективно, естественно — это было изощреннейшей пыткой.
- Другими словами, убийца был психически ненормален?
- Мы сами так думали. Однако чуть позже начали всплывать задним числом некоторые подробности. Высшее начальство неофициально поставило меня в известность о фактах похищения маленьких детей с целью получения денежного выкупа. При этом вымогатель давал понять, что, в случае отказа или если о происходящем станет известно правоохранительным органам, с похищенными детишками произойдет то же самое, что и «с теми покойниками в Битцевском лесу». А как наиболее устрашающей подробностью он оперировал именно теми опытами, которые якобы ставил на отрубленных головах. Мне назвали цифру — всего похищений было порядка одиннадцати или двенадцати.
- Значит, о похищениях вам было известно?
Полковник покачал головой.
- Тут всё не так просто. Никаких официальных заявлений у нас не было, и ни следователю, ни даже мне не позволили поговорить с лицами, выплатившими выкуп. Мне удалось лишь узнать, что, получив назад своих детей целыми и относительно здоровыми, эти люди приняли все меры, чтобы обезопасить себя и своих близких в дальнейшем: детей отправили за границу — в страны соцлагеря, естественно, кое-кто даже умудрился нанять себе охрану. Казалось бы, месть со стороны маньяка им больше не грозила, но общаться с милицией они отказывались наотрез. Это и понятно — суммы выкупов были такими, что наверняка плательщиками заинтересовался бы ОБХС. Вот поэтому вымогатель имел возможность без помех продолжать свою деятельность. Но, поскольку жертвами вымогательства оказались, так сказать, влиятельные личности, уголовный розыск попал под некоторое давление с их стороны. По своим каналам, через проверенных людей, в том числе из состава руководства уголовного розыска, они настоятельно требовали возмездия для похитителя. Руководство, в свою очередь, капало на мозги мне и следователю, а нам оставалось только брать под козырек. Вот когда я впервые услышал о Совете Директоров — подпольном сообществе, в которое входили люди, занимавшие высокие и хорошо оплачиваемые должности. У них были прочные завязки в самых различных госструктурах, в том числе и в МВД.