— Я ничего не понимаю, — призналась я. — Ваши слова они будто из другого мира. Вроде созвучны, а смысл ускользает.
Мартина вздохнула.
— Для того, чтобы ты поняла, должна выслушать всю историю, полностью от начала и до конца. А не пытаться вырвать кусочки из целой картины. Ты же, леди Хейли, нетерпелива и слишком эмоциональна.
— А вам не кажется, что для такого состояния имеются свои причины? Я хотела воскресить богов, чтобы суметь достучаться до хранителя мира и наконец, с его помощью изгнать пришлых из моего мира!
— Пришлых? Ты сама пришлая! Потому что в твоих венах течет моя кровь! Драгонария и твой дом!
— Вы говорите о том мире, который давно сгинул? — я не скрывала ехидства. — Я родилась и выросла здесь, и защищать стану только то место, которое дало мне жизнь.
— Как бы прискорбно это не прозвучало, но жизнь нам обеим дал тот, кто пытается очередной раз уничтожить то, чего не создавал. — Мартина присела возле меня и тяжело вздохнула. — Может, ты все же выслушаешь? Обещаю ответить на все твои вопросы.
Я уж было кивнула, когда увидела тень, сначала она показалась мельком, а затем разрослась до размеров маленького домика.
— Вейра?! — Выдохнула я. — Это же ты?!
— Ты всерьез считаешь, что она ответит тебе? — неожиданно огрызнулась Мартина.
Я мысленно досчитала до пятнадцати, давая себе время успокоиться и не отвечать язвительностью на ехидный комментарий женщины.
— Ее пара — мой страж. Дрейк Рассветный. — Зачем-то призналась я.
— У тебя есть то, что никогда не было доступно мне из-за моей гордости, — отворачиваясь прошептала Мартина. — Лишь раз, один единственный раз я позволила себе переживать за другое существо, а позже…
Позже возненавидела всем сердцем.
Драконица такой же бесшумной тенью улетела ввысь, я так и не увидела, как она падает.
— Когда я впервые провела ритуал жертвоприношения мага с даром Жизни мне едва исполнилось тринадцать. С детства я знала, что именно их жизни должны послужить великой цели — сохранить наш мир, не дать ему исчезнуть в пучине хаоса. Так говорил мой отец, так он уверял всех, творя свое зло и расшатывая баланс сил окончательно. Я помню то убийство, я была бесконечно горда тем, что сотворила. Я ведь поступила так, как велит высшее провидение и великий император! Мы верили ему, мы шли за своим императором, порабощая другие расы, наполняя свой мир тьмой.
Глухой голос, будто звучащий издалека был наполнен такой тоской и болью, что я неосознанно потянулась к плечу Мартины, но моя рука прошла сквозь него.
— Когда мне исполнилось пятнадцать, я случайно узнала правду. Бесконечные жертвоприношения начались потому, что один сумасшедший напророчил смерть отцу от руки мага с даром Жизни.
Удивительно, но отец так и не понял, что это была отчаянная попытка насолить тому, по чьей вине погибла вся семья «пророка». Разве мог сказать этот несчастный, что император Теневой империи падет от слабейшего в той магии, в которой ему нет равных? — Мартина зло тряхнула головой. — Конечно же нет, он выбрал противопоставление магии Тьмы — магию Жизни и обрёк на полное уничтожение всех, кто был рожден с этим даром.
Я потрясенно уставилась на собеседницу. Неужели, из-за какого-то неосторожно сказанного слова началась война в ее мире и в итоге перешла к нам?
— Маги Жизни выращивались как свиньи на убой, а позже, когда расы поняли, чем грозит уничтожение всех магов с таким даром, их начали прятать. Я была одной из тех, кто искал прячущихся и непременно уничтожал, отдавая на откуп, чтобы продлить агонию моего мира. Последним человеком, родившимся с даром Жизни, стала герцогиня Анрет Ликая Веросская. Мы искали ее долгих четыре года и нашли лишь в тот момент, когда она воспользовалась своим даром, чтобы вдохнуть жизнь в умирающего младенца, который, как и тысячи других, был рожден темным. Отец нарушил баланс сил, что стремительно вело наш мир к уничтожению. Не бывает Жизни без тьмы, так и Тьма не существует без жизни. Я поняла это, когда наблюдала за изморенной голодом и усталостью оборванкой, что пришла встретить рассвет на берег и рисовала на песке едва уловимые портреты собственных родителей. Она знала, что не должна использовать светлый дар, потому что тогда ее непременно ждет смерть. Но…она выбрала наикрасивейшее место, чтобы встретить ту лицом к лицу и совершенно не выказывала страха.
А встретила тебя?
Я и была ее смертью.