Пролог
– Сопротивление бесполезно! Сложи оружие и жди прибытия абордажной партии, – повторил невозмутимый голос с экрана.
Вздохнув, Иван выключил связь. Ну что же, не вышло – так не вышло. То ли Нивг что-то напутал (Нивг? Напутал?! Самому не смешно?), то ли противник на этот раз оказался хитрее – теперь уже не суть важно. Основная задача решена – довольно и этого.
– Тоже мне нашли дураков, ждать их… – угрюмо пробормотал себе под нос Голицын. – Ладно, уходим, – повернулся он к своему незадачливому напарнику.
Тот, по обыкновению, ничего не ответил. Впрочем, Иван и не ждал ответа. Последний раз окинув взглядом рубку управления корвета, он поднялся из черного капитанского кресла, без каких-либо эмоций переступил через распростертое на полу тело дежурного навигатора и двинулся к выходу.
Покинув рубку управления, напарники быстрым шагом спустились на палубу ниже и, миновав короткий коридор, остановились возле шлюпочного ангара. Легкое касание рукой пластика панели, пара шагов – и вот они уже внутри хорошо знакомой Голицыну штатной шлюпки корвета. Активировать ее системы – дело четверти минуты, ввести в память автопилота посадочный курс – еще максимум двадцать секунд.
– Ну вот и все, – удовлетворенно кивнул Иван, благополучно скормив бортовому компьютеру последнюю цифру. – Можно ехать.
Его товарищ вновь остался безмолвен.
– База, я третий, наблюдаю старт спасательной шлюпки с правого борта «Альфы»! Судя по данным сканера, полет осуществляется в автоматическом режиме, однако на борту присутствует экипаж!
– Сбежать, значит, решил! – раздался в наушниках дрожащий от ярости голос. – Ну уж нет… Третий, я база! Приказываю осуществить перехват и захватить шлюпку!
– База, я третий, осуществить перехват не успеваю. Расчетное время входа шлюпки в атмосферу – сорок секунд. Я слишком далеко.
– Черт! Уверен? – Так точно!
– Проклятье! Второй, я база! А у тебя что?
– Тоже не успеваю, Майк! Я чуть ближе к цели, чем Бен и Гельмут, но расстояние все равно велико!
– Черт! Черт!!! В таком случае слушай приказ: цель уничтожить!
– Что? Не понял тебя, Майк! Повтори…
– Оглох? База – второму: приказываю уничтожить шлюпку! Голицын не должен попасть на Землю!
– Гм… Второй – базе: принято. Захожу на цель… Цель поражена!
– Отлично… Всем действовать по первоначальному плану.
– Второй: принято.
– Первый: принято.
– Третий: принято.
Ком раскаленной плазмы, еще несколько секунд назад бывший штатной шлюпкой учебного корвета «Альг», теряя огненные клочья, вошел в верхние слои земной атмосферы.
Часть первая
1
– Отлично, – проговорил Инструктор Жарж ког Фаааг, пряча полученную от Голицына пачку бумаг в ящик стола. – Можете забирать катера. Третий наземный ангар, – он протянул Ивану пластиковую карточку-ключ. – Сами найдете или дать вам провожатого?
– Найду, – поспешил заверить Стража Иван. Он просто поверить не мог в свалившуюся на него удачу. Наконец-то! После трех недель бесцельного бега по кругу, когда в ответ на очередную поданную бумагу или файл следует лишь запрос дополнительных документов и новых изощренных согласований (а получить их можно только через нард-кора Нивга, а Нивг появляется в лагере только поздно вечером, да и то не каждый день, а предоставить затребованное нужно утром, иначе начинай всю бодягу с самого начала) – первый реальный результат! Шесть универсальных боевых катеров Стражи семнадцатого поколения «Победоносец» ждут погрузки в ангаре номер три! Малая толика того, на что они рассчитывали, прибыв двадцать дней назад на Зиту, но лиха беда начало!
Желание со всех ног нестись на космодром – пока Жоржетта, как они в прошлом году прозвали между собой Инструктора, не передумал – было почти непреодолимым, но все же Голицын нашел в себе силы задержаться.
– Прошу прощения, Инструктор, а что насчет остальной номенклатуры? В первую очередь – орбитальных ловушек и стационарных сканнеров? Вчера вы сказали…
– Я прекрасно помню, что говорил вчера, Страж, – резко оборвал его Жарж ког Фаааг. – Ответ по ловушкам ожидается в три часа по рассвету. По прочему оборудованию обратитесь к Старшему Инструктору Йалг ког Вааану, когда он вернется с орбиты. У него есть ряд уточняющих вопросов.