— Приветствую вас, магистры. — Фаргред стремительно вошел в зал совета, стены которого были украшены штандартами, изображающими сломанный меч с алой лентой на рукояти. Вдоль стены возвышались массивные колонны, между которыми стояли статуи, изображающие паладинов ордена. Мягкий золотой свет, заполнявший все помещение, казалось, струился прямо с высоких потолков. Не замедляя шага, лорд Драуг направился к своему месту, и каждый его шаг сопровождался гулким эхом. По пути Фаргред отметил, что два кресла пустуют. Магистры чинно кивнули, отвечая на приветствие. В ордене Зари всегда было семь магистров, и семь кресел, образуя круг, стояли в просторном зале, но лишь четыре места были заняты. Мужчины в золотых доспехах и алых плащах смотрели на Фаргреда.
— Не часто ты радуешь нас своими визитами, брат, — с легкой улыбкой произнес Виктор фон Кразе, второй магистр ордена.
— Прошу простить меня за это. Если бы я только знал, что каждый мой приход радует вас, я бы посещал обитель намного чаще, — невозмутимо ответил Фаргред.
— Все так же остер на язык, как и прежде. — Магистр Энберн Форенор откинулся на спинку кресла. — Надеюсь, что твой ученик не станет подражать тебе во всем.
— Это он решит сам. — Лорд Драуг выдержал тяжелый взгляд голубых глаз.
— Стало быть, ты принимаешь его в свои ученики? — первый магистр ордена Зари, Отто Гренсон чуть подался вперед и внимательно посмотрел на Фаргреда. Отто был самым старшим в ордене Зари и провел во служении Свету больше, чем кто-либо из ныне живущих паладинов. Хотя первый магистр и выглядел лет на сорок, в действительности ему было намного больше.
— А разве у меня есть выбор? — улыбнулся тот, но решив, что не стоит злить магистров с утра, добавил: — Юноша стремится служить Свету, сердце его отважно, а разум чист. Для меня честь — помочь такому, как он, стать достойным называться паладином.
В зале повисла тишина.
— Что ж, — наконец сказал Гренсон, — Хорошо, что этот вопрос был решен без споров, и все мы единогласно провозглашаем тебя наставником Рональда де Гоша. Когда планируете начать обучение?
— Обучение уже началось, магистр, — сказал Фаргред, — сразу после нашей беседы я с учеником отправляюсь в путь.
Магистры удивленно переглянулись.
— То есть как это — в путь? Куда? Зачем? — Отто Гренсон даже привстал со своего кресла.
— Для начала — на запад, юноша ничему не научится, сидя в четырех стенах и вдыхая книжную пыль. — Фаргред обвел магистров взглядом. — Тем более что Рональд теперь — мой ученик, так что как, где и чему его учить — решать мне, — с вызовом добавил он.
Среди магистров вновь повисло напряженное молчание.
— Твое своеволие… — начал было Энберн, но Отто прервал его, и тот обжег первого магистра недовольным взглядом.
— Он все правильно говорит. — Третий магистр ордена — Орм Хагерсон встал со своего места. Он единственный из магистров был уроженцем северных земель. — Лучшее место для обучения — поле боя.
— Парень еще слишком молод, — возразил второй магистр.
— На севере юноша становится мужчиной, как только берет в руки меч, — отрезал Орм.
— Мы не на севере. — Виктор фон Кразе не собирался просто так отступать.
— Стало быть, вы скоро отправляетесь? — громкий голос Гренсона заставил магистров прекратить спор.
— Да.
— И сколько собираетесь отсутствовать?
— Ровно столько, сколько потребуется. — Фаргреду, казалось, доставляло удовольствие раздражать совет.
— И путь ваш будет лежать на запад? А конкретнее? — не сдавался первый магистр.
— Мы выйдем из города через западные врата и двинемся по тракту, — лорд Драуг улыбнулся, — а дальше — я верю, что Светлый Ульв укажет нам путь.
Кажется, Энберн заскрежетал зубами, остальные магистры, кроме северянина, недовольно нахмурились.
— У совета есть ко мне еще вопросы? — Фаргред решительно поднялся со своего места.
— Нет, магистр, — Отто вздохнул, — мы не смеем задерживать равного нам… Однако прошу впредь сообщать совету, куда вы направляетесь. Орден не может себе позволить утраты еще одного магистра, — Гренсон указал глазами на одно из пустых кресел.
Фаргред с горечью посмотрел на пустое кресло, которое занимал четвертый магистр и его старый друг — Бренден де Тольд.
— Пограничный конфликт, — пояснил Отто, — дикие орки попытались захватить крепость Соколиное Перо, что стоит у восточной границы, где как раз был магистр Бренден. Он сопровождал двух паладинов, которые должны были нести там службу, заодно хотел что-то проверить, но что — не сказал.