— Ты говорил о соотечественнике? — удивленно переспросил магистр.
— Ну был тут один, пару месяцев назад, в плаще вашего ордена, кстати.
— Как выглядел? — Фаргред приподнял бровь.
— Да кто ж их разберет, я особо не приглядывался: эльф как эльф. — Кравен на секунду задумался. — Глаза мне его не понравились, зеленые такие, бегающие. Но Лиза быстро его выпроводила, сказав что, мол, сердце ее занято, и на том — все.
— Что ж… об этом мы поговорим позже, — видя, что девушка покраснела еще больше и губы ее начали дрожать, паладин решил перевести тему. — У меня действительно очень важное дело.
Кравен и Элизабет удивленно посмотрели на него.
— Заходил ли сюда Бренден? — напрямую спросил магистр.
— Да, он был тут около двух месяцев назад, — Лиза кивнула, — сказал, что скоро уезжает и просил передать тебе кое-что.
— Что именно?
— Сейчас я принесу, — сказал Кравен. — Вы так и будете стоять здесь?
— Нет, — ответил Фаргред, — я буду у себя.
— МЫ будем в комнате, — с нажимом проговорила Элизабет.
Кравен кивнул и быстрым шагом пересек зал, скрывшись за одной из дверей.
— Лиза… — начал было паладин.
— Если это касается тебя, то это касается всех нас. — Девушка была непреклонна. — Если ты паладин, это еще не значит, что ты должен все брать на себя.
— Это дела ордена.
— А ты — часть ордена, и не чужой мне человек.
— Послушай…
— И не подумаю. — Она гордо выпрямилась и скрестила руки на груди.
Некоторое время они смотрели друг другу в глаза.
— Ладно, — наконец сдался Фаргред.
— Вот и славно! — Девушка, буквально засияв, подбежала к паладину, привстав на цыпочки, чмокнула его в заросшую щетиной щеку и продолжила: — Ты, верно, устал с дороги, я сейчас распоряжусь насчет ванны, ужина, а потом…
— Ванна подождет, а ужин… скажи, пусть принесут в мои покои; дело и правда очень важное.
Девушка нахмурилась, потом кивнула и легкой, танцующей походкой отправилась на кухню, отдавать указания.
Не успела она уйти, как появился Кравен, в руке у него была маленькая черная шкатулка.
— Все и вправду так серьезно? — тихо спросил он.
— Бренден погиб, — сказал Фаргред и заметил, как сжались губы старого воина.
— Как? — коротко спросил он.
— Пограничный конфликт; но я думаю — есть иная причина, и надеюсь, что это, — Фаргред взглядом указал на шкатулку, — поможет мне найти ее.
— Ужин скоро будет. — Из-за двери показалась Элизабет.
— Хорошо. Время не ждет. — Фаргред шагнул к лестнице, ведущей на второй этаж.
Покои паладина не претерпели никаких изменений за его долгое отсутствие, разве на постели лежали большие нежно-розовые подушки, а в воздухе витали легкие цветочные ароматы.
— Я… иногда сплю здесь, — потупившись, ответила девушка на вопросительный взгляд магистра.
Кравен хмыкнул и первым пересек комнату, сев за широкий массивный стол из темного дерева и поставив на него шкатулку.
— Это не простая штука, — задумчиво сказал он. — Я в этом не силен, но мне кажется, что она какая-то… волшебная, что ли. Мы с ребятами осмотрели ее — мало ли, что там могло быть… пусть ее и принес не чужой человек… но открыть так и не сумели.
— Так и есть, — Фаргред сед на край стола и взял шкатулку в руки, — ее может открыть только магистр нашего ордена, — с этими словами он без труда приподнял небольшую крышку. Фаргред извлек из шкатулки маленький аккуратный конверт с печатью ордена и личным гербом де Тольдов.
В этот момент в дверь тихо постучали, и магистр тут же положил конверт обратно, поспешно опустив крышку. Это не укрылось от глаз его собеседников, и они удивленно переглянулись.
— Войдите, — сказал паладин.
Дверь приоткрылась и в нее, толкая перед собой тележку, заставленную. разнообразными яствами, вошла полная женщина с добродушным лицом.
— С возвращением, господин, — радостно сказала она и, подкатив тележку к столу, добавила: — Желаете ли чего-нибудь еще?
— Нет, Хельга, — магистр ответил на ее улыбку, — я очень скучал по твоей стряпне и с радостью съем все, что ты приготовила.
Женщина еще раз улыбнулась и, поклонившись, вышла, плотно прикрыв за собой дверь.
Когда ее шаги затихли, Фаргред снова достал конверт.
— Все настолько серьезно? — выделяя каждое слово, спросила Элизабет, и паладин мрачно кивнул.
— Бренден нашел что-то очень важное, и пока я не пойму, что именно, об этом лучше никому не знать. — Магистр открыл письмо и улыбнулся. Лорд де Тольд, как всегда, был скрытен: все слова были написаны на разных языках, а точнее, каждый символ или буква в слове были написаны на языке, отличном от последующих. Некоторые из которых вовсе считались мертвыми и использовались разве что магами академии в особо древних ритуалах и заклинаниях.