— Не спеши.
— Но ведь он же вернется и, если я не сяду, он… сейчас… — неуклюже поправив дорогие ножны и скомкав плащ, юноша наконец сел.
— Не нервничай, паладину не пристало так себя вести. Мы должны сохранять спокойствие в любой ситуации, — наставительно произнес Фаргред.
— Да, магистр. — Рональд посмотрел на своего нового учителя и хотел было что-то сказать, но тут из-за двери на кухню послышались шум и приглушенная толстыми стенами ругань.
— Старина Драг ведет воспитательные беседы со своей ненаглядной дочуркой, — пояснил паладин.
— А это нормально?
— Вполне.
— Лорд Фаргред, а можно задать вам вопрос? — нерешительно спросил юноша.
— Естественно, я же теперь твой наставник, так что ты можешь на меня рассчитывать, — магистр кивнул.
Получив одобрение учителя, Рональд откашлялся, открыл рот, запнулся, потом задумался и, наконец решившись, выдал скороговоркой:
— Пристало ли благородному лорду, магистру ордена паладинов, чьим долгом является служение Свету и защита добродетелей, сидеть в таком злачном месте, наполненном неизвестно кем… — Молодой паладин запнулся, увидев улыбку наставника.
— Хорошо, что у тебя такое понимание долга паладина, но еще лучше то, что Драг не слышал твоих слов, иначе я вряд ли смог… спасти тебя… по крайней мере, вовремя, — назидательно начал Фаргред. — О долге, добродетелях и служении Свету, да и о понимании добра и зла, мы поговорим позже. Ты ведь признаешь меня своим наставником? — магистр дождался робкого кивка Рональда. — А значит, расслабься и доверься своему наставнику. Сегодня мы отмечаем мое возвращение и заодно появление у меня ученика. Кстати, вот и еще один участник празднества.
Рональд обернулся и увидел слегка помятого, но весьма довольного рыжебородого дворфа, несущего под мышкой немаленький бочонок. Драг поставил свою ношу на стол и с улыбкой сказал:
— Дочка вся в мать, такой же скверный характер и такая же тяжелая рука. Еду сейчас принесут, а пока начнем… — он запнулся, окинув взглядом обилие пустых кружек на столе и добавил: — Ну, кое-кто начнет, а мы продолжим, — с этими словами он взял самую, на его взгляд, чистую кружку, наполнил ее хмельным напитком из принесенной бочки и поставил напротив Рональда. Затем наполнил еще две — одну протянул Фаргреду, другую оставил себе. После чего, откашлявшись, сказал: — Выпьем же за то, чтобы из Рональда вышел толк! — с этими словами он в два глотка опорожнил кружку, и друг последовал его примеру, а юный паладин, приоткрыв рот, неотрывно смотрел на стоящее перед ним пиво.
Почувствовав на себе два вопросительных взгляда, он неуверенно произнес:
— А это мне?
— А тут есть еще один Рональд, который только что стал учеником магистра? — Дворф сурово посмотрел на юношу.
— Э-э-э… и мне надо это выпить? — парень смутился еще больше.
— Что-то не так? — спросил ученика магистр.
— Не совсем… — парень опустил взгляд, потом с надеждой посмотрел на дворфа. — А можно мне воды или молока?
Глаза хозяина заведения широко открылись и стали совершенно круглыми, а сам он застыл подобно изваянию. Потом один глаз прищурился, а другой начал подергиваться; дворф медленно повернулся к магистру.
— Фаргред, — голос Драга был тихим и спокойным, — я, конечно, понимаю, что в ордене тебя, мягко говоря, недолюбливают, но чтоб подсовывать каких-то неполноценных и тщедушных мальцов в ученики — это перебор.
— Я… — Рональд запнулся, посмотрел на человека и дворфа. — Я нормальный! — с этими словами он схватил кружку и, запрокинув голову, принялся жадно пить. После того как кружка опустела, он аккуратно поставил ее на стол и посмотрел на учителя.
— О! — Дворф, молча наблюдавший за происходящим, будто ожил. — Кажись, я погорячился, и из заморыша, может, что-то и получится! — с этими словами он снова разлил всем пива.
— Еще надо пить? — теперь глаза округлил Рональд.
— Сколько тебе лет, парень? — нахмурившись, спросил Драг.
— Восемнадцать, — осторожно ответил юноша.
— ВОСЕМНАДЦАТЬ! — Рыжебородый аж привстал. — Восемнадцать, а ты просил воды или молока? — Дворф сплюнул. — Может, ты еще грудничок, и мне сбегать за твоей мамашей? Клянусь левой пяткой моего отца! Заткнись и пей, пока я не рассердился! — Борода Драга угрожающе встопорщилась, и вид он принял весьма воинственный, но еще большее впечатление на Рональда произвел огромный кулак дворфа, который его обладатель поднес к носу юноши.
Парень про себя отметил, что внушительный кулак почти закрывает ему весь обзор, и это открытие не принесло ему особой радости.