— Я ожидал, что ты будешь более разговорчивым, — словно прочитав его мысли, сказал Фаргред.
— Я… просто задумался.
— Что ж, без сомнения — достойное занятие. Жаль, не все в нашем ордене утруждают себя чем-либо подобным.
— Что вы хотите этим сказать?
— Лишь то, что я уже сказал. Со временем ты все поймешь, моя же задача — не навязывать тебе свое мнение, а помочь научиться делать выводы самому. — Фаргред повернулся к ученику. — Вот мы и приехали.
Погруженный в свои мысли Рональд и не заметил, как они вплотную подъехали ко рву, окружающему цитадель ордена. Сейчас, в мирное время, мост не поднимали даже ночью, однако на страже неизменно стояли опытные бойцы императорской гвардии и паладины. Один отряд стоял у начала моста — четверо гвардейцев и два паладина в золотых плащах, другой такой же находился у ворот. Несмотря на то что створки ворот открыты, массивная решетка все же опущена, а в бойницах и на стенах видны силуэты стражей. «Зло не дремлет, и мы всегда должны быть готовы к любым проявлениям его», — часто говорил третий магистр ордена — лорд Годфри Ронуэл, когда был еще жив.
Между тем паладин и два гвардейца подошли к всадникам, а двое оставшихся у моста стражей направили на незнакомцев арбалеты. Несмотря на золотой плащ, никто не собирался пускать в сердце ордена незнакомцев.
— Да прибудет с вами Свет, — чинно, с миролюбивой улыбкой произнес паладин, хотя рука его лежала на рукояти меча. — Могу ли я узнать, кто вы и зачем пришли? — он вопросительно посмотрел на Рональда, решив, что человек в плаще ордена заслуживает больше внимания.
Рональд хотел представить себя и магистра, но вдруг заметил, как расширились глаза паладина, когда он перевел взгляд с юноши на его спутника.
— Давно не виделись, Грегор. — Фаргред откинул капюшон.
— С возвращением, магистр Фаргред. Прошу простить мою неучтивость, — паладин сдержанно поклонился, — я не узнал вас в темноте. — Он обернулся и махнул рукой гвардейцам: те поспешно опустили арбалеты. — Не смею задерживать вас и вашего спутника. — Стражи расступились, освобождая дорогу.
Фаргред кивнул и пустил своего коня вперед. Рональд, слегка удивленный и оскорбленный тем, что никто даже не спросил, кто он такой, поехал следом.
За внешней крепостной стеной располагался широкий внутренний двор, на котором размещались конюшни и тренировочные площадки. Лорд Драуг передал поводья Грома подоспевшему юноше, который, судя по возрасту, не так давно присоединился к ордену. Не оборачиваясь, Фаргред уверенной походкой направился к еще одним воротам, ведущим во внутренние залы обители.
Они шли по освещенному факелами длинному коридору. Залы цитадели не отличались богатым убранством, соответствуя ее суровому внешнему виду. Несмотря на то что Фаргред бывал в главной обители ордена крайне редко, шел он уверенно, и все попадавшиеся им на пути паладины почтительно склоняли голову.
— Рональд, — повернувшись к ученику, сказал магистр, когда они проходили мимо двери, за которой располагался коридор, ведущий в казармы. — Сегодня мы ночуем здесь, завтра утром я предстану перед советом, и мы отправимся в путь, так что в полдень встречаемся у главных ворот.
Перехватив недоуменный взгляд ученика, паладин добавил:
— Едем далеко и надолго, так что бери доспехи, а провиант возьмем в таверне.
— Это так внезапно… — Рональд остановился.
— Ты — мой ученик. Если ты не согласен с этим, то я так и скажу остальным магистрам. Думаю, тебя определят к какому-нибудь старичку, и ты до старости будешь разгребать библиотеки ордена, посыпая песком дорожки перед обителью.
— Прошу простить меня, учитель. — Юноша взял себя в руки. — Я буду ждать вас в полдень у ворот.
— Отлично, — Фаргред кивнул. — До завтра, Рональд, — и с этими словами он, не оборачиваясь, двинулся дальше, к палатам магистров.
Молодой паладин еще некоторое время постоял, глядя вслед стремительно удаляющемуся учителю, и, тяжело вздохнув, свернул к казармам.
Спалось Рональду плохо, его мучили вопросы. Куда и зачем они завтра отправятся? Почему лорд Фаргред сразу не рассказал ему о своих планах? Юноша сел на кровати и покосился на собранный походный мешок, стоящий в углу. Рональд еще раз подумал — все ли он собрал и ничего ли не забыл? Парень, походив по небольшой комнате, снова сел на кровать. В конце концов, решив, что пути Света неисповедимы, а простым смертным никогда не постичь замыслов судьбы, юноша накрылся с головой одеялом и вскоре уснул.