А вот башмаков щедрость неведомого благодетеля, похоже, не предполагала. Я кое-как напялил свои старые, сшитые Меруканом, и затянул пояс. Самый обычный – и вообще без пряжки.
Впрочем, какая разница. Как говорил Мастер Хариш – Кшатрий всегда остается Кшатрием.
Не знаю, что так прибавило мне уверенности – то ли отдых, то ли прохладный душ. То ли новая одежда, в которой я вдруг почувствовал себя самым настоящим Владыкой. Ничем не хуже Аноры…
Которая будто бы дожидалась меня в общей части вагона. Не знаю, на сколько Кшатриев тот изначально рассчитывался, но она могла выбрать себе любое место – и все же выбрала именно это. Столик около окна, с которого без труда просматривался единственный выход из «купальни. Анора устроилась в роскошном кресле и потягивала что-то – похоже, чай – из крохотной фарфоровой чашечки. Вторая точно такая же чашечка стояла перед ней рядом с вытянутым чайником из серебристого металла.
Будто бы приглашала занять свободное кресло.
– Владыка Рик! – Анора подняла голову и улыбнулась. – В этих одеждах ты… выглядишь куда лучше.
– Лишь благодаря твоей помощи, – отозвался я. – Мастер Мерукан передает тебе поклон.
Она тоже успела переодеться – тогда, на «станции» углекопов на ней было что-то невыразительно-блеклое, но теперь Владыка облачилась в длинное платье цветов клана – алого и рыжевато-желтого. Явно предназначенное для женщины знатного рода – немыслимо роскошное…
И неудобное. Вряд ли кто-то смог бы выполнить хоть какую-то работу с такими рукавами. Они были настолько длинными и широкими, что я еле мог разглядеть кончики пальцев, которыми Анора держала чашку. Но выглядело все это более чем эффектно.
Что ж, если она хотела произвести на меня впечатление – ей это удалось.
– Ты уделишь мне немного времени, Владыка Рик? – Анора улыбнулась и закинула ногу на ногу. – Дорога займет несколько дней – я была бы рада разделить стол с тобой и… Мастером Меруканом.
Пауза перед последними словами явно на что-то намекала, но встревожился я не из-за нее. От Аноры снова повеяло пламенем Джаду – только на этот раз еще сильнее. И мой дар вдруг отозвался. Меня буквально поволокло вперед и швырнуло в кресло.
– Ты… ты не ранен? – Анора опустила чашку на стол. – Что с тобой, Рик… Владыка Рик?!
– Все нормально, – кое-как выдохнул я.
Нет, все ни черта не нормально! И не только со мной, хоть это я здесь веду себя, как будто только что получил пару ударов по голове.
С Анорой тоже.
Почему она разговаривает так странно? Почему ведет себя не как напыщенная высокородная стерва? Почему рядом с ней меня буквально выворачивает наизнанку, а от ее Джаду уже готовы вспыхнуть доски пола под ногами?
Почему она, черт ее возьми, рыжая?!
– Кто ты такая?!
Я прекрасно понимал, что девчонка может испугаться и сделать какую-нибудь глупость – к примеру, швырнуть в меня сгусток магического пламени. Но моим телом будто завладело то, над чем я не имел власти.
Перегнувшись через стол, я схватил Анору за руку.
– Что ты?.. – Она попыталась вырваться, но я держал крепко. – Пусти!
– Кто! Ты! Такая?! – прорычал я ей в лицо, свободной ладонью сдвигая вверх алый рукав платья. – Откуда это у тебя?!
Там, где наши руки соприкоснулись, кожа вдруг вспыхнула болью. Будто бы две нарисованные чешуйчатые твари вдруг решили вступить в схватку. Мой дракон – черный и пока еще скрытый под тлеющими от мощи Джаду обмотками на запястье. И ее – вьющийся блестящими кольцами по светлой коже до самого локтя.
Огненно-красный.
Глава 3
— Отпусти!!!
Анора рванулась, и на этот раз ей удалось освободить руку – и на кончиках пальцев тут же вспыхнули алые искорки. Огненная Джаду уже готовилась спалить меня дотла…
Не спрашивая разрешения хозяйки – как не спрашивали и меня те, кто без спроса поселился в черепушки. Ярл Виглаф радостно заревел, предвкушая хорошую драку, а за ним взвыли и остальные.
– Откуда у тебя дракон? — Я отступил на шаг, чтобы хоть как-то унять накатывающую бурю. — Как ты вообще здесь оказалась?!
— Приехала… Я помогла тебе! – крикнула Анора. — Что ты делаешь?!
Похоже, ее не меньше меня тянуло ударить — даже не из злобы или страха, а потому, что повисшее над столиком напряжения уже становилось невыносимым. Но девчонка держалась.
Мы оба держались.
— Стой… Подожди! — Я сорвал с руки обуглившиеся по краям остатки обмотки и задрал рукав. – Смотри! У меня такой же!
А вот этого делать, наверное, не стоило. Оказавшись на свободе, черный дракончик снова обжег кожу, а костяшки с пиктограммами моих Техник отчаянно запульсировали, словно требуя немедленно пустить в ход смертоносные умения Кшатрия Черной Змеи. Все и разом.